“我要进宫面圣，请王爷……”
“皇上又没宣昭你入宫，薛大人到底是想抗旨，还是瞧不起王爷？”曹篱根本不给他拒绝的机会。
其实，薛天辰身负皇命，无需宣昭，可随时入宫面圣，但眼前不止是曹篱带来的护卫，连看守朱雀门的众守卫也对薛天辰神色不善。
“请曹将军带路。”
厅堂两侧各有一排烛台，闪耀的烛火将室内照射的有如白昼。
厅室中央垂下一张帘幕，透过轻纱帘幕，对面的椅子斜躺一个老人，不必说，也知道那是垂垂暮年的成亲王了。
薛天辰行过礼后，迟迟不闻成亲王有任何言语。
曹篱站在下首，轻声叫了两声“王爷”，成亲王好似从梦中惊醒一般，咳嗽起来。
下人们又是为他抚背，又是伺候茶水，过去了大半晌，成亲王才开口。
“啊，是薛大人来了啊，听说你和那谁……嗯……”声音浑浊苍老。
曹篱提醒：“大理寺卿巡按特使夏书恩。”
“哦，对，对，你和夏特使去了沧溟岛是为了找灰背桐，听说此行收获颇丰啊。”
薛天辰听他说话沧桑至极，连人都记得不大清楚，也不知他这把年纪了，跟皇上还有什么可争的。
“回王爷的话，确有此事，下官正要进宫向皇上禀报此事，但不知王爷对下官有何吩咐？”
成亲王没再说话，粗重的鼻音哼了一声，显然不大高兴。
曹篱猜到成亲王的心思，对薛天辰历喝：“薛大人这是在责怪王爷了？”
“下官不敢。”
成亲王示意曹篱勿要多言，苍老又不失威严的声调从帘幕后传来。
“皇上不过是想要知道灰背桐是什么，和我说一声也就罢了，偏要背着本王叫你们远赴沧溟岛，唉，我这个侄儿打小就跟本王不亲。薛大人，我且问你，那灰背桐现在何处？”
“我等一行人的确在岛上找寻到灰背桐，是从一只凶猛的大雕头上的羽冠得来……”
都说老者心平气和，成亲王九旬高龄，却一点耐心也没有，当即打断了他的话，“本王是问你那东西现在在哪？”
薛天辰只好简略说了，一行人在进入山洞后，为了对付巫蛇，才把灰背桐给其吞下才得以脱身。
成亲王对骇人的巫蛇置若罔闻，咧嘴呵呵笑了几声，“甚好！甚好！那畜生留着终究是个祸害。”
薛天辰微微一惊，“听王爷的口气，似乎已与徐离怀不合，想是徐离怀为了得到雪青叶下珠，也一定瞒着王爷了，若能让这两人离心，皇城危机或能解除。”
他继续说道：“禀王爷，此行下官探知，灰背桐毫无长生之效，岛上有雪青叶下珠的踪迹。”
“什么？雪青叶下珠……雪青叶下珠……”
成亲王喃喃自语，已经有了几分怒意，“曹篱，这事你知道吗？徐离怀这狗奴才竟敢瞒着本王！”
曹篱躬身跪倒，“回王爷，属下不知！属下几次催问他要灰背桐，他推说是被薛大人抢走。
他竟敢背叛王爷私藏雪青叶下珠，属下这就向他要回！”说着，便要起身外出，成亲王却叫住了他。
“不必了，本王暂时还用得上他。”
成亲王的目光移到了薛天辰的身上，“薛大人武艺精湛，把雪青叶下珠拿来应该不难。”
“什么？让我去徐离怀的家中偷雪青叶下珠？”
薛天辰直言拒绝，“王爷有所不知，我等已与徐离怀成为仇敌，况且他现在练就了一身邪功，只怕江湖上顶尖的高手也不是他的对手，请王爷收回成命。”
“哼，皇上能使唤得了你，本王就不行了？薛大人别着急拒绝，本王有的是时间，你就留在府上慢慢做决定。”
下人们抬上椅子，把成亲王抬回内室。
阴暗腐朽的地下牢房，时不时窜出几只老鼠。
薛天辰凝望四处不透风的地牢，心中后悔不迭：“本想利用雪青叶下珠让成亲王和徐离怀反目，居然弄巧成拙，早知道让夏书恩跟我一起进宫了。”
外面发生了什么变故，牢里的他自然一无所知。
残月斜挂树梢，微风阵阵，枝叶摇动，沙沙作响。
颜溪月双目微闭，盘膝坐于床铺上，凝神调息，桌案上一缕清香冒出的青烟笔直向上。
青烟微微晃动，窗外缓缓走过一个人影。
颜溪月听见此人走路的步声沉浊，落脚却又轻盈，是个不会武功的女子。
走到门口又停住，来回踱步，似是害怕被人看见，又似是藏了无尽的心事。
吱呀一声轻响，房门被人轻轻推开，进来的人没有继续走过来，而是坐在了凳子上，良久不发一言。
“你来找我，所谓何事？”最终还是颜溪月开口垂询。
“你知道是我？”
水明霞轻叹，与白天刁蛮无礼的形相大相径庭。“我是来看看……他、他是不是来找你，这下，我……放心了。”
颜溪月睁开双目，眼前的水明霞简单披着两件单薄的衣衫，秀发散乱，淡淡的月光披在她瘦削的背影上。
“你真的放心吗？如果他在乎你，就不会把我带回来，让你变得这般憔悴，心绪不宁。”
颜溪月的话让本已跨出门槛的水明霞又转过身来，“我哪里憔悴了？你这是在向我炫耀吗？我告诉你，你来的第一个晚上，他都不来你房里，你往后休想在这宅子里过下去！那些女人可比我厉害多了。”
颜溪月失声笑了起来，水明霞有些害怕，“你笑什么？你觉得我在吓唬你？”
“我是笑你在骗你自己，你明知道他不是真的喜欢你，他的那些女人没少欺负你吧？你还是不是在荼蘼山的那副样子，就不妨照照镜子。”
她以为颜溪月说她老了，急忙跑到镜子前。
烛光微晃，脸还是那张脸，只是这张年轻俏丽的面容多了一层怨气、燥郁和失魂落魄，也就是颜溪月说的面容憔悴。
水明霞还是心有不甘，“在今夕客栈的那个晚上他就跟我说了，你已经有了夏公子，却还想私下勾引他，他瞧不上你这样败行丧德的女子。”
颜溪月哭笑不得，“那他有没有告诉你，在沧溟岛，因为我不肯跟他乘船离开，也要和夏朗厮守终生，他就恼羞成怒将我打成重伤？
有没有告诉你，他害得夏朗下落不明，把我带到这里？你害怕失去的人，别人不见得有多在乎。”
水明霞趔趄了一下，伸手扶住了身后的桌子，“他、他不是很喜欢你吗？为何还会把你打成重伤？”