夏书恩轻咳一声：“天辰，你说万重云要是知道灰背桐根本没有长生之效，会作何反应呢？”
薛天辰故意提高了声调，“那有什么办法？我们去一趟沧溟岛，连命都要搭上了，结果却是这样，不知是谁在他耳边乱嚼舌根。”
两人一唱一和间，司徒瑶光和颜溪月分别以银簪在每道饭菜和酒水里试探过，银簪均未变色。
如果驿丞是皇上的人，没有理由在外监视。
除非他是成亲王或是徐离怀派来的人，刻意准备丰盛酒菜，定会在饭食中下毒，结果却大出四人所料。
门缝外的光线重新透射进来，驿丞已经离开。
“既然饭菜无毒，我们就放心吃吧，今晚我和天辰轮流守夜，半夜不能都睡死了。”
夏书恩话声甫毕，四人才拿动筷子，享用饭食。
驿丞准备了四间房，但四人还是只用了两间，颜溪月和司徒瑶光一间，夏书恩和薛天辰另住一间。
深夜过半，驿站后的马厩里传来马嘶声。
“我们的马还在马厩里，这驿丞不会要做什么手脚？”
薛天辰正要出门去看，马厩里又响起鞭子抽打马匹和驿卒的抱怨声。
听了几句，无非是相互交代边关军情紧急，要多预留快马等话，走向门口的他又退了回来。
到了下半夜，薛天辰合眼睡去，朦朦胧胧的睡了两个时辰，被夏书恩叫醒。
夏书恩示意他不要说话，带他走到了窗户旁，轻声说道：“有不少人朝这里来。”
夜色渐淡，一点微光悄然从天际探出，四周寂无人声，更无半个人影。
薛天辰屏气凝息，一丝若有若无的马蹄奔腾声从西北方向传来，而且有愈来愈近的趋势。
联想起驿丞的异常反应，二人一言不发，立刻收拾好了包袱。
夏书恩轻声走到另一间房去叫醒颜溪月，发现她和司徒瑶光也已起身。
四人蹑足出来，驿丞趴在桌上酣睡，口水四溢。
隆隆马蹄声来得极快，当四人从马厩牵了马出来时，一大团黑漆漆的影子正急速奔驰而来。
“徐离怀好快的动作，天子脚下也敢这般狂妄！”薛天辰愤恨的瞥了一眼驰来的马队，翻身上马。
座下的马匹休息了一夜，照理说应该备足了力气，可四人的马匹无精打采，慢悠悠的出了马厩，走到大道上，如何催动也不肯奔跑。
仅在这片刻的间隙，身后的马蹄声已经越来越响，在寂静的黎明中震耳欲聋。
薛天辰凝目望去，身后的马队齐整，烟尘四起，除了当先一匹马冲在最前面，后面没有一匹马超越，不由得神色大变。
“是军队！现在又不是打仗，难道是冲我们来的？”
“不管是不是冲我们来，先躲一躲再说。”
夏书恩一抽马鞭，坐下的马匹嘶鸣一声，前蹄跪在了地上。
另外三匹马也是一样的状况，倒下的马匹再也站立不起。马蹄上被人割了一刀，马儿一用力便往外渗血。
薛天辰恼怒瞪视驿站，“这驿丞果然没安好心！”
马厩里没有了马匹，四人只得展开轻功急奔，可再厉害的轻功，一旦力气耗尽，便再也运使不上，四人很快便被身后追赶而来的马队团团包围。
当先一人勒马停住，外貌粗豪，威风凛凛，冷冷打量着四人。
薛天辰一眼认出了他，环视他身后的四五十名身穿常服的士兵，皆是整装齐备，腰悬刺刀，“天狼军，曹篱？”
骑在马头上的曹篱一声大笑，“薛大人好记性，可惜你我再也没有叙旧之机！”
他一抬手，唰唰唰的声音整整齐齐响成一片，寒光耀眼，天狼军拔出刺刀，向四人刺来。
“且慢！”
夏书恩一声高呼，曹篱也示意天狼军停下动作，阴恻恻的冷笑声穿透夜空。
“我知道你是皇上亲封的巡按特使，一直无缘拜见，可我也是奉命行事，身不由己，特使大人还有什么遗言，我代为转告家人就是。”
当薛天辰说出天狼军的名字时，夏书恩就知道这是成亲王刻意而来。
硬来无望，只能智斗，他脸含微笑，与曹篱相向而立，“曹将军可听说过蛇缠香？”
曹篱微微一怔，不知他口中的蛇缠香与眼前的交战有什么联系，“不知。”
“你不知道，徐离怀可是亲眼见识过。此香一旦释放，便会引来毒蛇无数，他的众多手下便是被毒蛇活活咬死。
我知道你是成亲王麾下的天狼军首领，一直无缘拜见，可我也是奉命行事，身不由己，曹将军若不想提早交代遗言，我替你在皇上面前求情，给你留个全尸就是。”
说话间，夏书恩已从袖中摸出一粒圆圆的药丸，夹在指尖，只要曹篱轻举妄动，他便立即弹射出去。
曹篱听见他模仿自己说话的语气，甚至威胁性命，怒气上涌，“哼，什么蛇缠香蛇缠臭的，你当我天狼军……”
一语未必，夏书恩拇指一弹，蛇缠香一经弹出，无影无踪。
天狼军挥刀砍来，蛇还未至，四人只得迎面抵敌，霎时间，刺刀纵横之声与拳掌呼啸之声相互交错。
曹篱放声大笑，“什么鬼东西也拿来唬人，皇上连这种人居然也看得上？”
然而，天狼军屡屡传来惊呼声。
“这是什么东西？真有蛇！”
“遭了，我中毒了！”
曹篱拔出腰间佩刀，下马冲去，“哪来的蛇？我倒要看看他有什么本事？”
话音刚落，脖子后面掉入冰凉滑腻的物事，曹篱伸手去抓，拿到眼前一看，是条斑斓的花蛇，头呈三角，心中一凛，急忙甩手丢掉。
“大家不要慌！继续攻击！”
尽管曹篱穿插在垓心大声鼓劲，已有不少士兵陆续倒地。
军心已乱，攻击四人的注意力便转移到了防备毒蛇上来。
四人暗道好笑：“没有真蛇也能把他们吓成这样。”
蛇缠香早在夏书恩对付史家兄弟时就已用尽，刚才他扔出的不过一粒石子。
黑暗中不辨形状，他说什么便是什么，曹篱没见过蛇缠香，自然也不知真假。
既然没有蛇缠香，也就吸引不来毒蛇。
四人还在船上时，卫年芳把剩余的几十枚麻蜂针送给了颜溪月和司徒瑶光，她决定和郭啸避世隐居，今后就再也用不上了。
后来四人经过一个市镇，遇到手艺人制作的假蛇。
蛇皮是从真蛇身上剥下，往里面填充了一些棉花，摸起来像真蛇一般，唯一的破绽就是不会动，只能拿来哄人玩乐。