“什么？你、你哥哥？”夏书恩一怔之下，擒住男人的手劲略松。
男人得了凌烟的说情，忙从夏书恩手中挣脱，尖酸刻薄的骂了起来，“我们自家的事，轮得到你这个外人多管闲事吗！你敢伤了我，我现在就叫官府来抓你！”
凌烟顾不上擦去脸上的泪水，急忙爬起身，拦住将要出门的哥哥，“你别去！夏公子他不是坏人！求求你了，别去！”
“哼，他不是坏人，难道我是？给我滚开！”男人虽然受伤，却还是粗鲁推开凌烟。
夏书恩扬袖一拂，桌上的茶杯快如闪电般飞了出去，击中男人的膝盖后窝，他腿一软，整个人跌倒在地，门牙也磕掉了两颗，流了满嘴的血，他看着脸色铁青的夏书恩徐徐向他走来，忽然慌了神。
“公子爷，我、我再也不敢了，我不、不报官了，求求你饶、饶了我。好妹子，快帮我求情。”他掉了门牙，说话有些口齿不清，对凌烟说话的语气声调也没了刚才那般凶横。
知道他是凌烟的哥哥，夏书恩便不好在继续动手，神色不豫的坐在了凳子上，“你还知道她是你妹妹，你刚才又是怎么待她的？别说你和她是血缘至亲，如果再这般鲁莽对待她，我见你一次就打你一次。”
凌烟抽出手帕给哥哥擦去脸上的鲜血，很快便染红一片，“你还是快走吧，别在这里惹事了。”一面说，一面把钱袋塞进他的怀里，“去找个大夫看看。”
男人见夏书恩没在说话，几乎连滚带爬，一瘸一拐的出了房门。夏书恩实在不明白，她的大哥这样施虐于她，为何她还要关切这么薄情的亲人。
凌烟关上了房门，跪倒了夏书恩的面前，“夏公子，你两次出手相助，凌烟真是感激不尽，但凡你将来有所托之事，凌烟必定万死不辞！”
她的脸颊已经微微肿起，发丝也凌乱了一些，却还能说出这番真挚又慷慨大方的话来，夏书恩知她是个外表柔弱，内心坚强的女子，急忙伸手搀扶起她。
“凌烟姑娘别这样，我只是……正好遇上了，还以为有坏人在欺负你，没想到这人是你哥哥。”
他本来想说自己只是一直在门外看得清楚，但看她现在情绪不稳，只好随意找个借口遮掩。
凌烟擦干了泪痕，脸上的指印依旧清晰，夏书恩打算叫店小二去买些消肿的药送来，凌烟却从袖中拿出一瓶药膏来，熟练的涂抹在脸上。不一会儿，脸上就涂好了药膏，红肿正慢慢消减。
夏书恩看到她这一举动做的十分快速，又是震惊，又是可怜。
“反正这种事也不是第一次了，我不自己带着，还能指望谁呢？”凌烟知道他的疑惑，情绪渐渐镇定，眉宇间却仍是抹不去的哀伤。
“他既然是你的亲人，为何要如此待你？”
凌烟眼神木然的望向窗外，思绪回到了从前，“我十五岁那年，家里来了一伙山贼，绑架了我的爹娘，他们抢走了家里的财物，还要杀人灭口。爹娘为了救我们兄妹俩，死在山贼的刀下。我们逃出后，哥哥本想上官府告状，谁知看到的却是县令和那些山贼平分钱财……为了保命，我和哥哥就从安县来到清州城谋生。
他说给人家做学徒太苦太累，就去跟人做生意，结果赚来的钱全给人家骗走了，我们兄妹俩沦落街头，山穷水尽后，他就把我卖到倚霞楼，说是等他生意做大了，再把我赎回去。”
她沉稳而平静的说下凄惨的身世，脸上看不出任何波动的情绪，仿佛是在讲述与她毫不相干的一段人生。
夏书恩却听得一阵心惊，又是愤怒，难怪刚才她会给哥哥一笔钱，“家逢难处，原是一件悲伤之事。可世上家破人亡的也大有人在……他这个做大哥的不说安家立命，保护好你这个妹妹，却亲手将你推入火坑，天下间哪有这样的混账大哥！”
凌烟轻手抚上还微痛的脸颊，“那又能怎样呢？在这世上我只有他这一个亲人了。只要进了倚霞楼，就别想再有翻身之日，妈妈为了逼我接客，什么毒打都用上了，就是不打脸。夏公子，你不想知道我本来的名字叫什么吗？”
夏书恩心知这是她心底的伤疤，于心不忍，但看着她娇弱的样子，也不堪拂逆她的心意，“你想说，就说罢。”
“我本家姓江，哥哥叫江阳，我、我叫什么来着？”她盯着镜中的面容看了半晌才说：“哦，我想起来了，素霓……很久没听过这个名字了，也没人再这么叫过。”
她看着镜中憔悴的自己，忽然笑了起来，“我也曾是闺门小姐，被爹娘捧在心尖上的。夏公子看我如今成了这副残花败柳的模样，是不是很下贱？”
凌烟一口气说完了身世，思之令人神伤，夏书恩陡然听见这句话，心里像堵了一块顽石，“不，江姑娘，你很好，素霓？这个名字也好听，你那畜生不如的哥哥及不上你半分。”
凌烟听见他称呼自己的本姓，百感而至，泪眼盈盈，“夏公子不必安慰我，我深陷肮脏之地，谈不上一个‘好’字。”
虽然心痛她的遭遇，夏书恩却也不愿让她沉沦下去，“我并非是故意说些好听的话来讨你的欢心。所谓‘下贱’一词，是说一个人的灵魂堕落，做出造孽万端，害人不浅的事情，甚至陷溺日深，不可自拔。
凡事心不正，才会造成身不正，这‘下贱’二字说的从来不是一个人身处在什么样的环境。就像莲花是从万人嫌弃的淤泥中生长出来，可开出来的花朵却是清新淡雅，人人为之倾倒。我亲眼看到江姑娘帮一个丫鬟说情，又为她上药，似你这般至情至性，又心地善良的人，何以谈得上‘下贱’这二字。”
“公子怎么知道我……”凌烟听了他的温言良语，语含至诚的话，本来心下大为感动，又听他目睹了自己出门前的一件小事，心中怦怦直跳。
既然话说到这里，夏书恩也不打算隐瞒了，“嗯，实不相瞒，我是一路跟随江姑娘至此，不过你别误会，我没有恶意，我此来是想向你求证一件事。”
“什么事？”
“我……在街上被人偷了一样东西，亲眼看到那人逃进了倚霞楼，可是我一进去就再也找不到这个人。不知是否巧合，那日我偶然见到姑娘时，你身上散发的异香和那人一模一样，而且你的屋子里，又正好出现那人的衣服，所以……”
夏书恩不能对她提及明月堂，只好编了个谎话，也不知她能否接受自己并不是纯粹出于担忧她的安危，心里忐忑不安。