“嘶——你慢点！”
本来平静祥和的院落，却突被屋子里传来的一声痛呼扰乱。
“别动！”
姜炎踩住周怀民后背，不顾身下的骚动，一把将紧紧缠绕住周怀民上半身的麻布条带撕扯开来。
“我！草！”周怀民咬牙切齿地蹦出两个字来，可谓字正腔圆。
“忍着点，又非断筋碎骨。你这多是皮肉伤罢，疼就疼了。俗话怎么讲？痛则通，好事啊。”
姜炎随手一抛，将布条扔到一旁，又拨开余下的碎布，露出周怀民满是血痂的后背。
仔细端详片刻，姜炎点头道：“恢复得不错，皮大多长出来了，那位陈大人给的药是不错。”
“看完了没，看完了就赶紧给我换药啊。”
忍耐着伤口接触新鲜空气而生出掺杂着瘙痒的阵阵疼痛，周怀民催促道。
“别急，让我慢慢来。”
看着周怀民闻言郁闷地将头不住磕在枕头上，姜炎笑骂几句又道：“我也是第一次用这么贵重的药粉，给人浪费了可不好。再说了，还不是你要让我来换药，你能怨谁喽。”
“那咋办嘛，陈老忙于商会事务，我自然不好意思打扰人家。”
“吼~所以就打扰我喽？我可也算半个伤号，更别忘了是谁把你从昭朝山上驮回来的？昂？你小子。”
勾起嘴角，姜炎轻点怀民背部的伤口，满意地听着前方传来倒吸冷气的声音。
记起姜炎左肩处被浸满鲜血的粗布里三层外三层地包裹，周怀民也耐下性子，任姜炎磨蹭了。
自己在昭朝山被赤焰虎重伤后，只记得姜炎拦下了要斩杀自己的张段，其后便昏迷过去，直到再睁眼时，已然回到了峰原城。
听姜炎说，自己昏迷后，他把那张段穿了个透心凉，其尸首也因为涉及到一些旧事而被姜炎用他那匹镇戎马驮了回来，交给了峰原郡守姚方远。
不管怎么样，拜姜炎所赐，自己倒是捡回了条命。
感受到后背因药粉的作用而生了些火辣辣的疼痛，周怀民不由重重叹了口气。
“怎么？哪里不对劲？”与此时面色惆怅而复杂的周怀民不同，自打从昭朝山回来，姜炎那乐天随和的性格更甚。
“我为了救我那只逝风鵟宠，身上的丹药几乎耗尽了。本想着帮陈老寻回足量的火属性材宝能再补充些，但如今陈老拿出这样贵重的药材为我疗伤……只怕待我伤愈再度启程之时，我又要变回十足的穷光蛋了。唉！”
“噗！哈哈哈！”将沾满药粉的双手摊开，姜炎坐在周怀民身旁，开怀大笑。
“笑什么。”
“我本想着你同霍家、嬴赐大人相交不浅，加之你胸前的那块宇辰木吊坠，故推测你应当不会纠结于这些修炼所需的俗物。却不想今日见得你这般窘迫。哈哈！”
“他们在我离开咸安城时是给足了丹药的。我也一直很节俭，奈何傲风被那赤焰虎伤后一时慌了神，只把那些疗伤的、增长修为的丹药一股脑地灌下；我又恐它难以独自化开药力，还未处理好那些暴虐的火属性能量便将它收回，却苦了我的经脉又为其所伤。不然仅是皮肉伤的话，又何至于劳烦陈老提供这等药物。”
“都是小事，活着总是好的。”姜炎将一片粗布盖在周怀民涂好药粉的背上，又示意他翻了个面，劝慰道：“能在中三品便掌握爆血的金血赤焰虎终还是少数，更别提你说那赤焰虎乃是四品，你以三品巅峰将其逼入绝境，苟全性命，已经很好了。”
“也是。”挣扎着翻身躺下，周怀民认命道：“经过这几日调理，我那只逝风鵟宠已无大碍。但我这一身伤……别的御兽师都是凭借宠兽深厚的能量四方驰骋，要伤也是御下宠兽伤得狠。哪像我这样，每次战斗结束，总是独让我一人挨最毒的打，受最重的伤。”
“那谁知道喽。”姜炎撇撇嘴，盖好正面的粗布后扶起周怀民，又将一旁的绢带撕成不过手掌宽的粗条缠绕整齐。
“兴许是为境界所累？待你突破三品大劫步入中三品后会好起来？”
“谁知道呢？”学着姜炎撇嘴，周怀民回道。
姜炎咂舌一声，把绢带末端系紧，起身道：“如何？”
周怀民闻言坐起，试探着撑开身子，在屋中踱步几个来回，点头确认道：“还不错，等这股酸麻劲儿过去应该就没问题了。”
见周怀民站在原地伸展四肢，姜炎在他头顶与双目间来回扫视，无奈道：“皮肉是没事了，但你这毛发估摸着还要一段时间才能长回来。”
“无所谓。”举着连同五指都被包裹住的右臂在头顶摸索，周怀民淡然道：“又不是完全光头，也不怕见不得人。”
说完，周怀民猛地将双手隔着厚厚的绢布合十，故作满面悲悯道：“贫僧自东土大唐而来，西天取经而去。”
“……”
姜炎什么话也没说，房间中的空气竟也一瞬间凝固了。
“咳。我犯神经了，你大抵不会get到这个。当我啥也没说。”
“盖特是什么意思？”
“没。”再一声干咳，周怀民坐回床沿，用右手戳着脑门以掩住双目，低头思索间准备挽救这段已入死胡同的对话。
终是姜炎打破了沉默，他用剩余的绢布将双手上的药粉擦拭干净，转身坐在床对面的椅子上道：“我先前教你的控火法门，你练得如何了。”
“略有小成？”说着，周怀民忙托起双手。一条不过食指粗细的火龙在空中飞舞，往来盘旋，以近似于“8”字形追着自己的尾巴。
姜炎默默关注着火龙的痕迹，半响，叹口气道：“你的术法天赋恐怕不在你武道天赋之下。也对，以你远超寻常凡武者的精神力，达到这样的程度也不算奇怪。”
摇摇头，见周怀民瞪大双眼，揣着不解的目光望向自己，姜炎无奈解释道：“这控火法门不过大路货色，但拿来打好术法基础却绰绰有余。我教你此法门不出一个月而已，你却已然能精准地操控火龙画出九瓣花形。”
稍一停顿，姜炎又道：“更别提这条火龙样貌清晰，身上鳞片借助火势明灭依稀可见。能做到这种程度，正如你所说，是小成了。”
将火龙散去，周怀民垂下双臂道：“此等术法倒是新奇，我原先只会将体内能量倾泻，全然无法随心操控。可惜纵是习得如此术法，我却仍然难在那赤焰虎手中讨得半分便宜。”
扫视身上紧缠的绢带，记起赤焰虎最后疯狂的一击，周怀民没由来的打了个寒颤。
“你倒是巴蛇吞象。”姜炎甩开前额的一缕长发，双手抱胸，靠着椅背道：“那赤焰虎先天三品，金血赤焰虎更是其中翘楚，而不过四品便能掌握爆血的金血赤焰虎那更是稀世罕见。其控火天赋又怎是你这才入门术法一个月的三品小子能比拟的？”
见周怀民释然地展开眉头，姜炎又打趣道：“就是我在那只金血赤焰虎面前玩弄控火术法，也算是班门弄斧，更何况……”
“班门弄斧？”听到这词，周怀民猛地抬头，看着姜炎道：“班门弄斧是什么意思？这班门是哪里？巴蛇吞象…那巴蛇又是什么蛇？”
“啊？”
姜炎被周怀民的反应吓了一跳。他自座位直挺挺地站起，抱着双臂，左看看周怀民，右看看周怀民，半响才幽幽道：“你没事吧。”
“自然没事。”缓和些语气，周怀民笑道：“这不感慨自己见识浅薄，全指望姜大哥为我解惑。”
见周怀民稚嫩的小脸满是认真的神色，姜炎长呼一口气，耐着性子解释道：“那班门，指的是九州旧朝一位名班的强者，善使一巨斧，班门弄斧是指在这样斧术高手面前使用巨斧，比喻其人愚蠢，自不量力。”
“蛤？就没了？那位高手生平呢？”
“这我怎会知道。那都是九州不知哪一旧朝，不知到底是多少年前的事了。一些世家大族兴许还会有记载这数万年间，九州历朝历代的九品高手的传记。但我个凡家子弟又哪里知道，顶多是识字时教书先生或是长辈借民间传说做些许解释而已，谁又会去深究？”
“这…那你可知道关公面前耍大刀？”
“自然，相似的意思，关公，一位名叫关公，善使大刀的强者。”
“……”
没等周怀民回话，姜炎继续道：“你问巴蛇，难道你没听过巴蛇的传说？”
“应该是没有。”
这回是轮到姜炎震惊了，他半侧着头，看了周怀民好半响才娓娓道：“相传巴蛇是天地初开时，诞生于中州的一只先天九品灵蛇。它初生时不过麻绳粗细，五指长短，却通过修炼与吞食材宝、灵兽不断壮大身形，最终长成一只吞天巨蛇。
“它的鳞片就如山峦般巨大，它的身躯横跨九州却仍不见头尾。它仰起头，本算细长的身形却能把阳光完全遮盖；它吐出蛇信，呼出的气息便会化作疾风拂过九州。它在长至巨大后想要再见一眼自己的尾巴，却在盘旋时撕裂了大地，被九州先民同这片大地驱赶。最终它一路往西北而去，撞断了本一体的巨山脉，巨大的身形最终没于冰狱的深处，再不见踪影。”
“这可是在乾州乃至整个九州家喻户晓的神话，更是无数御兽师选择蟒蛇宠而放弃毒蛇宠的原因，你怎会不知？”说完，姜炎再上下打量了眼周怀民，愕然道。
“现在我知道了。”周怀民双手抱头，他总想吐槽些什么，但话到嘴边却又怎么都说不出来，他满心无奈，深感无力。
就在二人沉默时，一道苍老却健朗的声音自院落大门外传来。
“怀民小友！姜炎小友！老夫难得闲暇，特来看望。二位小友恢复得如何了？”
话音未落，那人已然跨过院落，推门而入，站在沉默的二人身前。
正是伤愈的陈留平。