伙计一怔，答道：“也就五十多里地。//WwW、ＱΒ⑤.c0ｍ\\您……你爷几个要去鲁南县城？”紫脸大汉见他问得蹊跷，不由一愣，反问道：“咋啦？前头有短路的？鲁南县城不能去吗？”伙计喟叹道：“我也没说不能去，我也是好心！昨天这里过日本队伍，跟微山湖南阳岛上的同启超接上了火，打死好几个人！再往南走，就到了王寨集！听说日本兵就驻扎在那儿没走。就你们爷几个，推着土车子，小路又不能走，走大路非经王寨不中。说句不吉利的话吧，你们万一被日本人抓住，粮食充了军粮，土车子劈了烧锅。看您爷们身板还行，要是叫日本人弄到东北去下煤窑挖煤，那可就是生不如死了。俺这庄上现有从东北逃回来的苦工说，挖煤累死的人用篚往外抬，日本鬼子拿咱中国人不当人待！”一席话说得一行人目瞪口呆，面面相觑。紫脸汉子追问道：“日本人不是在湖东跟李宗仁长官打起来了吗？咋会突然在湖西出现呢？”伙计小声道：“俺也摸不清楚！据说是迂回包围徐州。”紫脸汉子“哦”了一声，心下踌躇。须臾，紫脸大汉扭头向稍年老的那人问道：“三哥！你看咋办呀？”稍年老的那人一听日本人占了王寨集，心里便“咯噔”一下，脸色都吓黄了。
稍年老的那人见紫脸汉子也露出怯意，急问伙计道：“伙计！那盆羊肉炖上没有？”伙计陪笑道：“已炖上了。您爷几个先喝酒，现成的熟羊肉，配上佐料白菜，一会就炖好。”稍年老的那人摇摇头，苦笑道：“大兄弟！真对不起了。给你说句实话吧，这几车粮食俺也是借钱倒腾的，要是蚀了本，三两年也从坑里爬不上来。本想贩粮食赚几个钱，一家人渡个春荒。谁知时运不好，碰上日本人挡道！‘大年三十打只兔子，有它没它还不是一样过年？’这趟生意俺不做了，吃糠咽菜，这些年不也撑过来了？大兄弟！前面有恶狗挡道，生意是做不成了，俺哪里还有钱大吃大喝呀？你行行好！酒只动了一壶，剩下的你原样拎回去；大碗虽说炖上了，不也没吃吗？又不耽误你卖。你给俺爷几个拿几个馍，就块咸菜管饱就行，吃罢俺还得赶快回去，免得家里人挂念。”那伙计一听急了：“是您几个点的菜，羊肉都炖锅里了，咋说不要就不要了呢？”稍年老的那人道：“都是庄稼人，出门不易，家里还有一家老小，俺还有心在外头吃喝吗？原说贩趟粮食挣几个零花钱渡个春荒，徐州是去不成了，这一路吃喝拉撒留下的窟窿，还知不道咋堵呢。”那伙计愣了半天，突然“啪啪”打了自已两个耳光，骂道：“我叫你这个臭嘴，我叫你多说话，叫你发贱，说跑了一桩生意。”突然门口一黑，一人挪揄道：“该狠打，再替我打两下解解气！”大家扭头一看，见进来一个穿着长袍大褂的算命先生！阎良平脱口问道：“是石先生？你不是去吴坝了吗？”
石先生四十六七岁，中等个头，大眼淡眉，高颧骨，尖下颌，嘴边丛生一圈黄胡须，眉头紧蹙，显得一脸悲怆。身穿一件油腻的粗布棉袍，双手抄袖，腋下夹着一个罗盘。石先生进了屋，自已找张桌子坐下，板着脸，冲伙计道：“使劲打，打死这个不争气的东西，等打足了瘾，给我上碗热茶。”伙计羞红了脸，尴尬地趋身上前，低声下气道：“是表叔您老人家？大冷的天，您这是给谁去看风水？”石先生心情沉重，长叹了一口气，反问道：“给谁家？离这么近，你没听说吗？”那伙计左顾右盼，嘘了一声，神秘兮兮地悄声问道：“您是去吴坝郑医生家了？”石先生神色凝重地点了点头，叹息道：“唉！一家六口，都被一把火烧死了。”伙计皱眉思索，自言自语道：“郑智强一个医生，给人看病过日子，能得罪啥人呢？这是谁下这样的毒手？”石先生仰面喟叹道：“世事难料呀！国家尚且如此，何况草民啊？”
一旁冷眼观察的冯剑突然问道：“是哪个郑医生？”石先生嫌他唐突，斜睨了他一眼，没有吭声。倒是那伙计解释道：“还能有几个郑医生？当然是郑智强医生！方圆十几里地，谁知不道他啊？”冯剑刨根问底，追问道：“是啥庄上的？”伙计惊诧道：“吴坝呀！你没去过吴坝吗？沿这条街往南走出庄，有个斜岔路，就在姜家集西南，多说有二里地。你跟郑医生有亲戚吧？”冯剑吃惊地瞪着两眼，惊诧道：“一家人全被大火烧死了？”伙计迷惘道：“是呀！你们是啥亲戚？”冯剑这才回过神来，摇摇头道：“没啥亲戚！昨天晌午，我买过他的膏药。”伙计恍然大悟，笑道：“哦！怪不得！幸亏你是昨天去的，要是今天去，就买不成了。”紫脸大汉问道：“你就肯定是有人放的火吗？会不会是他家烤火出的事？”石先生苦笑道：“这年月能把饭煮熟就不错了，谁家还有多余的柴禾烤火呀？庄西头的夏老七正撅着腚骂街呢！他家的麦秸垛昨天叫人家掏走半拉，心疼得从清起来就没吃饭。再说，失火也得从屋里烧起，门前现有一大片灰烬，显然是有人堵着门放的火。大火封门，一个人也逃不出去。”紫脸汉子又问道：“报官了没有？”石先生喟然长叹道：“往哪里报呀！李宗仁长官眼下正跟日本人在台儿庄大战，地方官早就吓跑了，谁还有闲工夫管民间的人命案子？就是报了，也没人管呀！”那紫脸汉子眉含忧郁，一脸迷茫，喃喃道：“连老天也作孽，下这么大的雪……”
大家黯然神伤，心情沉重。国运衰微，外寇入侵，战乱连年，人人朝不保夕，家家在饥饿线上挣扎。许久，那伙计幽幽道：“表叔！您老人家算算，这天下啥时候能太平呢？老百姓啥时候能过上舒心日子？”石先生苦笑道：“我哪有这个本事？你没听人说吗：‘人算不如天算’！国运多舛，民不聊生，天下是漆黑一片。我也跟你们一样，过得糊里糊涂，恨不得天天打自已几个耳光子！不算心里不烦，越算越是气人！”那伙计讪笑道：“表叔！你说的话我也听不懂。干脆，我给您烫壶热酒，您给我算上一卦，看看我今年的财气咋样？中不中？”石先生没别的爱好，就爱喝上两盅。他那张瘦脸上露出一丝笑容，轻声道：“有酒喝？当然好了！赵拴住，你老板呢？”赵拴住往里屋瞟了一眼，低声道：“一夜没归，八成推牌九去了，这会躺里屋床上睡得正香呢！打雷也惊不醒他。”石先生两道淡眉一耸，低声问道：“那——这壶酒钱……”赵拴住会心一笑，也轻声道：“表叔！‘县官不如现管’！我替老板孝敬您老人家了。”石先生心里大慰，右手拇指往灶间轻轻一挑，悄声道：“表侄！赶快烫酒去呀！”赵拴住捂嘴一乐，转身进了灶间，烫酒去了。
紫脸汉子饶有兴趣地搭讪道：“石先生！这伙计是您的亲戚？”石先生特别高兴，摇手道：“不是。我家就住在裴庄西边二里路苏庄，我姓石，跟他姑父是一个庄上的异姓弟兄。他姑父姓袁，叫袁家宝！是我斜对门邻居。拴住小时候常去苏庄走亲戚，有时一住就是十几天，所以特别熟悉。他小名叫拴住，姓赵，家是赵庙的。拴住从小就是个捣蛋猴！有年袁家宝种了二亩西瓜，两口子起早贪黑，掐顶、压枝、浇水、施肥，忙活个半死，正当西瓜将要成熟时，赵拴住到姑姑家走亲戚来了。这一回，赵拴住在苏庄住得时间更长，整整一个月。就这一年，差点没把他姑夫袁家宝气死。”冯剑好奇道：“到底是咋回事？”石先生道：“赵拴住闲着没事，整天泡在瓜地里。每天晌午，他姑父回家吃饭时，赵拴住就偷偷爬瓜吃，小孩子又知不道怎样找熟透的瓜。别看赵拴住年龄不大，鬼点子可不少，他随身带着一把小刀，挨个把西瓜挖一个三角小口，挖出一小块来尝尝，如果瓜是熟的，他就吃掉，然后把瓜皮埋在瓜地里；如果瓜是生的，他就把挖洞的一面朝下放好，接着再挖下一个。后来，他姑父看着一地的西瓜不对劲：虽然爷俩日夜坚守在瓜地里，没抓到一个爬瓜贼，西瓜还是一天少了几个，而且剩下的西瓜也象得了瘟病一样，蔫儿巴叽的，越长越小，有的还溃破流水，成了一摊烂稀泥。等知道是赵拴住捣的蛋已经晚了，二亩西瓜倒有一亩半成了有窟窿淌水流脓的烂葫芦。袁家宝本份老实，气得睡了三天三夜，不吃不喝。大舅哥的孩子还说不得打不得，有泪只能往肚子里咽。再加上挑水时不小心又摔断的左腿，躺了多半年才好，没有那年老袁过得再窝囊的。”大家听了，都“吃吃”地笑了起来。冯剑笑问道：“这是真的吗？”阎良平接口笑道：“当然是真的！俺老表这出洋相，十里八庄谁知不道呀？”