在楚国，子反和子重两人的权力斗争一直是王室内部的主要矛盾。
子反的地位虽然不如子重，但他的势力在很长一段时期间里都压制着子重；这是因为楚共王更喜欢那位爽朗外向的、脾气秉性和自己相似的叔叔；而却对子重那阴郁的外表和特有的、深不可测的心机感到不舒服。
子反的政治命运与郑国紧密联系在一起；郑国虽然受他保护，但是他一旦失去了保护的对象，也相当于失去了保护自己的资本。因此随着郑国的背叛，子反就成了落水狗，他被推到风口浪尖上：楚共王埋怨他，政敌们诋毁他，朋友们远离他。
另一面，子重却通过华元把宿敌晋国拉到谈判桌前，签订了具有重大历史意义的《晋楚和约》。一时间，子重再次发出万丈光芒，耀眼得令人不敢直视，吸引了无数人赞美和围观；子反却像个即将燃尽的灰煤球，只剩下一缕青烟，使人掩鼻逃遁。
子反有两个最重要的党羽、王子成和王子茷（子重的死党则是王子壬夫和王子申）。三人聚在一起密谋了很久，最后决定从遭受失败的那个地方下手以重新赢得胜利。即，只要把郑国再次拉进楚国的怀抱，他的势力就可以再次凌驾于子重之上了。
子反于是准备了一份材料，随后在某个私人场合提交给楚共王，当时在座的还有共王的弟弟王子贞（后来的令尹子囊）。
子反极力鼓吹他的北伐计划，叫嚣着要使用一切常规和非常规的手段征服郑国或者怀柔它。
王子贞问道：“楚国刚刚与晋国结盟就背叛，是不是太过分了呢？”
这句话正好落入子反设置的圈套，子反立即借着王子贞的话头猛烈抨击了子重主导的和解政策。
子反说：“大国签订盟约是为了求得利益，小国签订盟约是为了求得保障。所以敌国（对等之国）之间签署的是平等条约，大国与小国签订的是不平等条约。
“但是现在看起来，楚与晋签订的盟约并不是平等的，它没有给楚国带来利益，反而给楚国造成了极大损害。
“郑国在文王时期就归属楚国，周惠王也曾经对郑文公发命说：‘我要你追随楚国……’后经城濮一战，晋国成为霸主，楚国二十几年不敢北向，郑国不得不倒向晋国；但是庄王在邲之战中击败晋国，建立了伟大的功勋，郑国又重归我国，晋国则十几年不敢东向。
“后来庄王驾崩，晋国再次东征。郑国为谋求安定，在晋楚之间颠来倒去。就在那段时期，郑伯还不时前来朝觐我王；但是晋、楚盟约签订后，郑国马上倒向晋国，郑人就再也没有到过郢都！