晋人首先从壕沟与汾水北面的链接处作为突破口。他们计划摧毁那里的防御工事，然后把汾水引进外壕，这样军队就可以乘着木筏过去了，霍人的高台堡垒虽然坚固，但是体积太小，估计每座高台用三个移动堞雉、一个时辰就可以挖塌。如果造上几十个，第一道防线两三天就可以突破。
晋人马上开始行动。霍人调集了一些军队来加固外壕防线，申生倒是很高兴：如果两军搅在一起进行肉搏的话，堡垒上的弓箭手是会投鼠忌器的。
晋人在军营后面的丛林里建造木筏和攻城器，这样一来行动就不会被敌人发现。当所需工具都造好时，晋人就在夜里把它们运往指定地点。
晋人首先从南面开始进攻，攻势在一条很长的战线上展开，霍人不得不从其他位置调来军队加强防御力量。如此一来，东北角的防线就变得薄弱了。
埋伏在东北角附近的晋军见敌人中计，立即一拥而上，用密集的箭雨和大量的投枪打退了防御者，不多时就占领了目标。士兵们立即打开闸门，汾河水顿时汹涌灌入，少顷便灌满了壕沟。由于东南角的闸门还处于关闭状态，南北落差便使得河水漫过地表，淹没了守军脚下的土地，并很快升到了齐胸的高度。因为晋人事先在外侧堆了一道坡墙，所以他们的阵地没有受淹。
晋军先锋队见水涨起来了就把木筏投进水里，划过敌人的防线。霍人开始时还能勉强站立，但是很快就开始随波逐流，最后无论死活都被冲到河堤（内侧）上了。河堤上的霍人把水里的同伴们捞上来，又把闸门打开，结果很多人就被冲进汾河，而晋人也冲到他们面前了。
东北方的晋人接到命令又关闭了闸门，水位便渐渐降下来，晋军先锋把吊桥放下来，联军的大部队便开进了霍国的首道防线。
但是霍人仍然依仗着堡垒进行顽强抵抗，堡垒上的弓箭手努力地射杀敌人，地面上的步兵的抵抗行为也十分英勇。进攻者举起盾牌结成龟型阵，以抵挡上面的攻击；地面的作战还算顺利，士兵们很快消灭了负隅顽抗的敌人。军队随后就把攻城器推过来开始挖墙角；其他人则在护城河外侧构建防线，以防止城内突袭。
东方渐白的时候，堞雉外面的土越级越高，夯土墙基几乎被挖空了，堡垒随时都有坍塌的危险。堡垒上的守军看到这个情况，他们对自己死相之惨烈的丰富想象力使得自己无法忍受内心的恐惧，于是便抛掉武器投降了。
霍人坚守不出，依靠高大坚固的城墙抵抗敌人的进攻，攻城行动简直就是白白送死。现在轮到晋人一筹莫展了，随后传来的一个紧急军报促使申生决定马上撤退。