乔将军听到萧琰口中道出对朔王恶行不再追究，心生疑惑，但陛下所作所为必有他的道理，他这个做下属的不消怀疑，只管听从就是。
三日之后，朔王凯旋归来，百姓们为他成功消灭外族匪患而欢欣鼓舞，庆贺不断。
乔将军面容阴沉，凶狠的门神脸上没有丝毫笑意，与萧恒并肩骑马前行。
萧恒的面容比乔将军更加阴沉，当他穿过人群时，突然勒马止步，缓慢伸出一只手，“上来。”
声音低沉迷人，令许多少女神魂颠倒，尖叫声此起彼伏。
“啊啊啊！朔王殿下让我让去诶！他是不是终于发现我了！”
“别自作多情了，看看你左手边那位，朔王殿下是请宁小公子上去。”
少女们不禁对宁诺投来羡慕嫉妒恨的眼神。他呆立原地，凝视着朔王。
半月未见，萧恒面容憔悴了些许，身形也消瘦了些许，宁诺情不自禁关心起来。陡然间，脑海浮现他全家破灭，而罪魁祸首是萧恒的一幕，立马唤醒了他心中的决绝之情。
不知不觉悬在半空的手缩了回去，气呼呼地扭头就走。
一股落寞与悲怆交织在萧恒心头，眼望着渐渐消失在人潮中的纤挑身影，萧恒一跃下马，抓住宁诺，“别走！”
宁诺下意识挣脱，一记耳光赠给了他，使他木愣其中，围观人也跟着怔在原地。短暂沉默后，萧恒强硬地将宁诺抱上马背，挥动长鞭，向夕阳余晖的方向驰去，留下一路烟尘。
身后的乔将军略微扬起鼻尖，表现出一丝轻蔑，率领一千士兵，悠然前往皇宫方向。
萧恒驭马停驻朔王府门前，一言不发，从宁诺身后环抱着他，下巴贴在他的脖颈和颈窝处，一股无名的哀伤弥漫四周。
宁诺手指握紧缰绳，同样一言不发。
门口侍卫静待，未曾打扰二人。终于，宁诺忍不住打破死寂，“你不对劲，是不是出了什么事？”
身后人有气无力地贴在他背上，沉声道，“阿诺，如若有一天，我真的死了，你会为我难过吗？”
“不会”，宁诺咬唇绝情道：“我巴不得你坠入地狱永世不得超生，怎么可能会为灭门仇人难过。”
“这样啊”，萧恒声音沉郁，臂膀紧了紧，将宁诺圈在他那窒息的怀抱中，“那本王就更不能死了，免得恶事做尽，如你所愿困在地狱，下一世就找不着你了。”
宁诺鼓起腮帮子气道：“我就不该回答你的问题！”
萧恒一笑，又将宁诺娇小的身躯狠狠拢在胸膛。
回忆起在渝州丛林中，萧琰面带平静，向他说道：“平定外族祸患，功绩归你。至于孤的母妃将由孤亲自处置，无需旁人干预。”
思及此处，他绷紧着下颚，心中疑云难解。处心积虑隐藏最真实的自己这么多年，萧琰到底想干嘛?
不管目的是甚，放虎归山必遭反噬，下一次本王绝不能输！
——
萧琰在乔将军等人回京之前，提前半天快马加鞭赶到皇宫。
此时正值用膳时间，萧琰一边用晚膳，一边目不转睛盯着手中书卷，神思却不在文字上，而是飞在了某个人的身上。
眉头不由自主皱成了小石子。