古希腊和古罗马人都是狂热的化石收藏者。他们喜欢把收集的化石陈列在寺庙和其他公共建筑中。公元1世纪罗马帝国的皇帝凯撒大帝还曾经展示过他的私人收藏，其中就包括巨大的化石骨头和其他手工艺制品。找到的这些化石都被他们认为是巨人的残骸，有的被说成是吉里昂巨人，在神话中他是被大力士杀死的三体有翼怪物；还有的被人说成是传奇故事中的武士阿加斯和阿基里斯的尸骨，这二人都出现在特洛伊战争中。另外还有人把有些化石说成是巨人泰坦的残骸。
史前哺乳动物，例如猛犸象的化石被人看成人类的化石看起来好像匪夷所思，但是实际上这种把四条腿的野兽当作两条腿的人其实是有其内部原因的。除了尺寸的不同以外，实际上看起来非常相似。猛犸象的大腿骨和人的耻骨很像，只是猛犸象的要长三倍。二者的肩胛骨看起来也很类似。虽然头骨应该能够说明一切，但是头骨一是很难找到而且不像躯干或四肢的骨头那样能够保存很长时间，另外也是因为即便有头骨也能把它说成是某个怪物留下的骨头，反正传奇中的怪物不是长着好几个脑袋就是有很多条腿和尾巴。而且很多骨头都是在某个特定区域发现的，而当地正好有相关的巨人神话，这再一次验证了人们认为他们是巨人的遗骸的理论。但是实际上，今天的学者认为那些发源于某个地方的传奇故事，可能正是古代人的祖先也挖掘出同样的遗骸的结果。
在这些巨大的骨架被挖掘出土的基础上，古代人作出了这样的结论：“很明显”罗马学者普林尼说：“我们人类是越长越小了。”