我应该嫁给谁？我能够活多久？我的幸运数字是什么？这件产品有销路么？飞机会不会出事？我们会赢得战争的胜利吗？不管是热恋中的年轻人这是世界领袖，每个人都想知道将来会发生什么，这就是为什么在世界各地的文化中普遍存在的原因。今天，采用通行的方式的算命先生在各大城市中都能找到，他们或使用占星术，或通过纸牌预测未来，或凝视水晶球，看手相，用数字来推算时运，又或是解读茶叶在杯中的沉浮等等。这些还只是很多世纪以来学发展出的数百种样式中的几种。
很多方法在4000多年前的美索不达米亚已经出现。当时是由学习天体和星星运动的牧师进行。通过检查祭祀动物的情况，他们能够得到预示国王身体状况和国家人民情况的线索。有些者会进入精神恍惚的状态，以便得到灵异世界的帮助，掌握获知未来事件的线索。还有些人会注意自然界的征兆，例如日食、冰雹、双胞胎的降生，或空气中烟雾飘散的方向等。几乎任何事都可以通过来做解释。
古希腊和古罗马人有两种不同的：第一种是专业，受过系统训练的为政府工作的师；另一种是普通的算命先生只要你给钱，他就能给你算上一挂。在古希腊最受尊敬的专业师叫特尔斐先知（）。向他寻求答案的人会准备好问题（多数都是多个选项），然后直接从他那里得到来自太阳神阿波罗的回答。而在古罗马，国家任命的师被叫做“预言家”。这个字由拉丁文“鸟”和“喋喋不休的交谈”两个字组合而成。实际上，他们提出的很多忠告也都是根据观察鸟类得来的。在地球上的所有生物中，鸟类是离天堂最近的，所以把它们视为神仙们喜怒哀乐的“晴雨表”也算恰如其分。解释可以根据很多种观测结果得出，包括鸟的数量、种类和它们飞行的方式、方向、速度等。很多古罗马名人如凯撒大帝、西塞罗、马克。安东尼等都是当时的预言家。