曾国荃自攻克安庆后，好不得意。全//本\小//说\网朝廷升迁他为江西巡抚，著赏太子少保衔，锡封一等伯爵，并赏戴双眼花翎。这几日率领湘军猛攻天京城聚宝门外的九座石垒，没几日连着攻克了七座，天京城眼看就在眼前。
倒是攻打锺山石垒出了状况，长毛叫作天保城，乃是天京城外第一保障，拿下这个制高点就可以用炮攻击天京全城。曾国荃原想攻下锺山石垒，新买的西洋大炮就有用武之地了。不想天保城没有攻下来，江上倒多了叛贼军舰威胁。水师刚一触敌，敌人放了五炮就沉了五舰，现在士气低落，不敢迎敌。陆上不得不分兵提防，让他好不自在。
偏偏清廷恐曾国荃势孤，亟令李鸿章助攻天京。曾国荃自进攻天京以后，费了无数心血，死了多员大将，吃了无数辛苦，才得把天京城团团围住，此时功成**，偏有人出来分功，非但曾国荃不愿，就是国荃部下诸将士，也是没一个情愿的。好在李鸿章也有自知之明，自己如今的地位全拜曾国藩保荐，所以不想夺曾国荃功劳，只推说有病在身，延久不至，将准备的轮船经费五十万两，拨充国荃营饷。曾国荃决定不攻天保城，先攻远离江面的聚宝门。
因为有城中的百姓逃出，他们知道，城中粮草早已经断绝，饥民嗷嗷，连天王府内，供给蔬菜瓜果，几乎与黄金同价。现在的金银比粪土还不如。开始米吃尽，吃黄豆；黄豆吃尽，吃小麦；小麦吃尽，吃熟地薏米黄精（就是谷糠），连天王府的护院狗也给吃了。最后只能吃树皮草根，煮熟煮烂，糊成药丸一般，取了一个美名，称作甘露疗饥丸。名字虽然好听，可无济实事。所以有饥民，夜间私自逃出城，长毛捉到就杀。
聚宝门外剩下的石垒李臣典和鲍超各选了一座独自攻打。想太平军将士自围城以来快一年了，外面供给天京一直不足，总是吃不饱，营养不良，哪里有战斗力。没到半日就支持不住了。
说也奇怪，这时聚宝门城门打开，李秀成率一万人左右涌出城来援救城外石垒。曾国荃大喜，率主队前进和太平军对垒。
两军在城外摆开阵势，蓄势待发。空旷的雪原上竟无声无息的。阵前的鲍超大刀一挥，带头冲锋。湘军潮水般涌来。突然太平军阵后有12门大炮一起发射，射速还出奇的快，仿佛不用装炮弹一般，炮弹落入敌阵爆炸，成片的湘勇中弹到地，竟然是开花弹。还好太平军炮兵的技术太差，多数炮弹落到了阵外，不然伤亡更大。凶悍的湘军见主将鲍超先身士卒，各个奋勇，不顾死伤的向前冲。很快就冲到了太平军阵前，万万没有想到的是太平军不知从哪里弄来了快枪，枪声响作一片，更本没有停过，冲在前面的兵勇纷纷倒地断送了小命。有的湘勇拿火枪还击，射程又没有人家的远，白白浪费子弹而已。前阵被阻，后阵被大炮轰击。真是进，进不得，退，退不得。湘军阵型大乱，总兵张运兰被身边的亲兵连扯带拽拖到了后方安全的地方，躲避大炮的轰击，没想到一发炮弹打偏了，却正落在张运兰身边，身经百战的张运兰竟这样被活活炸死，身边的十几个亲兵无一幸免。
此时太平军大举反攻，平日里连刀也提不起的太平军现在竟然个个生龙活虎，湘军顿时溃败。
幸亏李臣典率人奋力阻挡，傍晚时分才止住溃散，退后5里，稳住阵脚。可是攻下的7座石垒都被太平军夺了回去。一清点，又少了两员裨将黄润昌、熊上珍，都被火炮炸死。
此时曾国荃才想起来两年前，李秀成在苏常大破江南大营，张国梁战死，和春退走常州，伤重身亡。据说就是吃了李秀成大炮的亏。心中又是恨又是怕。
这时曾国藩命李鸿章，左宗棠都来进攻天京，协助曾国荃，曾国荃不得已，只能答应。
这次李鸿章把常胜军也带来了，想要大干一场，所以他请战进攻天保城，曾国藩答应了。两年前华尔被太平军打死后，洋枪队首领美国人白齐文投了李秀成。现在的统领是戈登。