人智亦如收成，必善于守藏，以利今后之用。如此，元亨利贞，即始、通、宜、正，一气生发，沛然莫能御之，是由于天之德一以贯之。这天之德是什么?就是一个健字。所以，《乾〉者健也，是对《乾》卦元亨利贞四德最扼要的断语。分开讲，谓之元亨利爽，统而言之，调之健。即:天以其乾元之性发而致亨利，归于一贞，是健德的功能。《乾》卦卦象爻象彖辞如此表现，孔子的体会也完全相符。他赞叹:“大哉〈乾》元，万物资始，乃统天。”
意思是:《乾》元为万物始生之基，宇宙一切皆靠它而生。它是天的本质，能指挥天的运行。
天地相对而统一，《乾》《坤》亦相对而统《乾》卦皆奇交，通体纯阳;《坤》封皆偶交，通体纯阴。《乾》象天，《坤》象地。坤字由土(土地》与申(伸展)构成，为大地之象征。地之德(即纯阴之德)，是什么呢?文王的《彖》辞已有明示。《乾》卦〈彖》辞为元亨利贞，《坤》卦《彖》辞亦有这四字，但插入“牝马”。如依程传，这是由于”四德同而贞体则异。”意为元亨利贞之四德，天地(《乾》《坤》)同具，区别在贞之性质不同。“《乾》以刚固为贞，《坤》则以柔顺为贞。”柔顺之性取象于牝马，牝马之行止须依于牡马，听从牡马指挥，有健行不息之性，故而比喻为“牝马之贞”。
《坤》卦卦辞有两种解法，第一种是自王粥始分为两句，元亨为上句，利牝马之贞为下句。朱襄亦如此新句，他认为《易》为占斌之书，占者筮得《坤》扑，其运气为元亭(大通)，但须坚守牝马般柔顺从阳，健行不渝，方才有利。另一种是看作一句，元、亭、利、此马之贞为几个并列谓语，类似《乾》扑，仍为四德，这是程顾的说法，来之德斥之为“泥于四德，所以将利学作句”(《易经集注》)。
由此观之，侧重筮法的朱、来之说，既不合于《易》蕴，自亦不合于孔子思想。故此无妨说，《乾》《坤》合体而四德始备，而万物资始资生，而万象亭通，而万事宜合，而贞正固持。
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