北宁王道：“二皇兄身系项国南境安危，平日难得回京，这次回来也是为了姳儿的招亲之事。这许多年，京城里都未有过如此热闹。”项帝共有四个弟弟，分封为东清王、南平王、西靖王、北宁王。这东清王是四个王爷中唯一一个掌管兵权的，一人身兼威州督抚二职。项国南境有正、通、威三州同南乔接壤，正州和通州边境处都是崇山峻岭，鸟兽难行，因此项国与南乔往来，只能经过威州，这威州便是项国南境边防之重。项帝继位后，将南境边防的重任交到了最大的弟弟东清王的手中，这一交便是二十二年，二十二年来，东清王也算恪尽职守，保得项国南境平安。
岳贤道：“刚刚要去找兄长正是为了此事，想请兄长带我们几人进去瞧瞧热闹。”
北宁王笑道：“这么一场热闹，自然是要带贤弟去瞧瞧的。愚兄已命人预先备好茶座，八九个人也坐的下，不妨把伊蒙、小桐等人都叫上，我们边喝茶边看招亲。”
不待岳贤答话，伊蒙站起身抢道：“好啊好啊，还是王爷想得周到。”岳贤无奈地笑道：“果然什么热闹都少不了你。”伊蒙吐了下舌头，又坐了回去。众人又说笑一番，北宁王便告辞回府了。
第二日天刚蒙蒙亮，北宁王便派人来邀岳贤过去，岳贤带上伊蒙和小桐二人去了北宁王府。稍事准备，众人便出发了。招亲大会被安排在外城的虎贲军校场，校场北侧正中高台坐的是项帝和太后，程皇后坐于太后身旁，众皇子皇妃分坐两旁。东首分别是四位王爷的坐席，西首则是在京的几位公侯。校场东、西两侧是朝中的大臣们。校场南侧用护栏围起，护栏外是一些瞧热闹的百姓。校场靠北的位置，排放着两排桌椅，一排是给五位候选驸马的，一排是给文博院的三位文试考官的。
天还没亮，就已经有许多百姓聚集在校场南了，随后众大臣和皇室公卿也陆陆续续来到了校场。岳贤等人随着北宁王在茶座落座，北宁王道：“大家且吃些点心，我去同几位皇兄打声招呼。”言毕，便走了过去。众人的目光跟随北宁王的身影而去，但见最近的是西靖王的茶座，西靖王身宽体胖，肤色白皙，嘴角胡须稀疏，相貌和善，身旁坐了五位姬妾。再过去是南平王的茶座，南平王却与西靖王样貌大相径庭，身材消瘦，肤色红中带黑，衣着甚是简朴，一缕长须垂到胸前，隐隐竟有些仙风道骨，与他同坐的是一位道士打扮的老者。再过去便是东清王的茶座了，东清王身材壮硕，皮肤呈古铜色，目光如炬，甚是威严。岳贤等人心中都暗想：不愧是被南乔人称为“项国虎”的男人，虽然离得远，被他看一眼依然能让人感到压力倍增。与东清王同坐的是风未名、雷双剑、徐温三人，想来是因为这三人之子都是驸马的候选人，便由东清王作陪，共同坐在了这里，而另两位候选人申涓和尤思稻的父亲都已过世。
北宁王同众人招呼毕，便坐了回来。岳贤悄声问道：“与平王同坐之人是？”北宁王用扇子掩住轻声道：“便是那海竹道长。”
岳贤“咦”了一声，问道：“可是雨集山的那位？”
“正是。”
“他怎么会在这里？”岳贤幼时曾听父亲和两位伯父谈起过正州雨集山的清元教，其第二十任掌教海竹道长俗家名为同海宽，年少时曾做过一方大盗，惯用一口鬼头刀，在通、处二州没少做那没本的买卖，死在他手下的武林好手不下五十余人。四十岁那年不知怎么的，突然跑到正州云集山的清元教出家做了道士，拜时任掌教华光道长为师，改名海竹。十二年后华光道长仙逝，将掌教之位传给了海竹。多年来虽有曾死在他刀下之人的亲友欲寻他报仇，但清元教所在的望穿峰极其险峻，除非有绝顶轻功，不然根本攀爬不上去，自然也就寻他不得。待到他做了掌教后，却是改了往日的性情，多做善事，他从前的那些仇人，这些年来不是故去，就是淡忘了仇恨，慢慢的也就没人再寻仇了。
北宁王见岳贤沉默不语，便道：“莫非岳剑山庄与海竹道长也有瓜葛？”
（第二十四章?完）