而常安月打发仆役张安到金陵寻找侯方域，想告诉他家里出了事，催他赶快回家。但张安到了金陵，到处打听侯方域的下落却遍寻无果。原来侯方域得了侯恂家书，以为家中太平无事，无须牵挂，早就和几个老友到外地游玩去了，就没有回乡。
还有近个把月就到年关，李香君仍在草园度日，想到自己无依无靠，又被婆家嫌弃，在这园子里受苦，夫君又不知去了何处，还要为他担心受怕。李香君想，现在这世上能救她逃出苦海的只有朝宗一人，她可万万不能失去朝宗。日夜祈盼他早日归来救她。此间，常安月偷偷让管家带足衣食用品，自己也从城里过来探望几次，安慰李香君不要着急难过：“我们姐妹二人相依为命，等朝宗回来，一定带你回家”。
李香君不忍让春晓过度操劳，平时也到园外村头去拾些柴火，又在草堂里做些女红手绣，写些福禧对联，和春晓一起拿到集市卖钱度日。
这一日，李香君取出往日手绘的工笔画，和春晓一起去镇上开元寺集市售卖，以补贴家用。开元寺以前一直是归德府镇上最热闹的地方。但前些年因中原有灾，流民横生，而李闯大顺军队围开封时，还多次过境，曾占据过开元寺，所以萧条了下来。近年清兵已经初定中原，这里安生了不少，开元寺的香火又兴盛起来，每月逢五逢十，都有庙会，附近村落大小商贩都在这做些生意，一时间做小生意的、杂耍的、礼佛烧香的、采置商货的，人来人往，熙熙攘攘，热闹极了。
摆好字画摊，春晓在摊前招呼行人观看购买，李香君身穿青灰棉袍，呆坐一旁，看着数月前在暖香阁上和侯方域一起题作的仕女图，呆呆看着图上那个手戴金钏，手持桃花折扇的女子，“腕玉消，松却黄金钏。粉脂残，怎掩芙蓉面。”，李香君口中喃喃，不禁联想到自己近来遭遇，心里绞痛，不由悲从中来，几乎落泪。
正自悲自怜之间，突然一个奶声奶气的轻脆声音从脚旁传出：“额娘，这个画里的人好像你！”
李香君定晴一看，只见一个小女孩身着银色锦缎小袄，外穿一个福字金镶的棉灰斗篷，穿上登着一双麂皮紫金靴，着装一看就是贵胄人家。再看她的脸，两只眼又大又水灵，乌黑闪亮，好像会说话，小巧的鼻子微微上翘，小小朱唇嘴角微勾，皮肤白皙，头发乌黑，在头上被束成左右两个髻子，机灵可爱，宛如一个小仙女。她指着李香君所作仕女图，回头望向后面。
“可不是嘛，额娘也有那样一把扇子，对不对？”一个美妇人跟着小女孩走过来，柔声应道。
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