一进院内的主屋，柯寰就觉得墙壁比别处要厚实许多，而且窗户很小，显得十分牢固。
大厅内的其他陈设虽也极尽奢华，但挂在顶上的一个径约一尺的银球，却首先吸引了唐甲的目光。
柯寰三人顺着他的指引望过去，只见屋内之人的影像都映在了光滑无比的球面上。
熟悉其中玄机的人，只需要找准方位瞟上一眼，便能将房屋之中的情形尽收眼底。
“没想到这位‘沈大员外’还这么有心机。”陆六柳刚刚小声嘀咕了一句，就听见孔方干咳了两声。
“家主到！”随着一个小厮在门外的一声通报，穿着一身米白色棉布衣服、脚蹬一双黑色布鞋的沈万荣就走进了屋内。
与这沈家大院随处可见的富丽堂皇比起来，这一身也未免太过简朴了。
不过，一见到那俊朗的五官，柯寰还是确信，他就是沈静彤的父亲--两个人长得确实很像。
“蜀道派高徒与唐门少门主、千金大驾光临，令寒舍蓬荜生辉啊。”沈万荣向屋内的众人抱了抱拳，“老夫刚刚侍弄完朋友送来的一株盆景，有失远迎，还望各位见谅。”
其他三个人都暗暗看着柯寰，他只能上前一步：“沈员外不必客气，我们几个晚辈也是有事路过祁镇，多有打扰了。”
“叫我员外是不是有些见外了？就叫伯父吧。”沈万荣在家仆捧过来的铜盆里洗了洗手，“既然你们远道而来，那不妨在我这大院中小住几日，也让我这个当长辈的，能尽一下地主之谊。”
柯寰连忙推辞：“不瞒沈伯父，晚辈几个还有件紧要的事情要去办，拜望过您之后，就准备马上赶路了。”
孔方在一旁补充道：“柯公子他们要去祁镇采买一些东西，老奴便想着，或许咱们大院里能有合用的。”
沈大员外哈哈一笑：“那你们先跟孔先生去挑选吧，但凡我沈家有的东西，随意取用便是。”
见柯寰转身要跟唐甲他们三人离开，沈万荣的表情突然变得有些严肃起来：“柯小子，让你几位同伴跟着去就好，你留下来，老夫有事单独问你。”
已经走到门口的唐甲看了一眼柯寰，还是扯了扯停下不动的唐恬、与老陆一起退到了屋外。
见他们出了正院，沈万荣才做了个手势，让柯寰和自己一起落座了：“你和彤儿的事情，老夫都知道了。”
事情？什么事情？我和沈师妹之间有什么事情？
对方如此直截了当，倒让柯寰有些手足无措了：“沈、沈伯父，我俩...”
沈万荣摆了摆手：“老夫先问一件事--你觉得继续当一名艰苦修行、争斗不息的斗盟中人好呢？还是每日锦衣玉食、有享不尽的荣华富贵好？”
见柯寰低头不语，他又接着说道：“你父母的事情，我已知晓了。此事你尽管放心，只要他们二老尚在人间，别说是华国了，就算是在西域、东瀛，也没有沈家找不回来的人。”
“老夫怎能让你们拜天地成亲之时，双方的高堂却不在呢？”
听到“成亲”两个字，柯寰一下从座位上弹了起来：“沈伯父，这里面是不是有什么误会？”
“老夫知道你还心存犹疑。”沈万荣示意他坐下、稍安勿躁，“但谁让我家那个讨债鬼，就偏偏看上你了呢？上一封书信里直接写明--若不能与你双宿双飞，宁肯在崖门山孤独终老。”
“彤儿她一往情深，有关你的事情，老夫也略有耳闻，要成为我沈家的女婿，人品还算过关。还能有什么误会？”
柯寰又起身拜道：“沈伯父，是晚辈觉得有些不妥。无论是勤修苦练、还是衣食无忧，无论是粗茶淡饭、还是钟鸣鼎食，都需自身努力所得，方能心安理得。”
“再则，您能帮我找寻父母，晚辈必深感大恩；但、但若将此事当成了一笔交易，晚辈也实难接受。”
沈万荣挑起眉毛看着他：“小子，你说的这番话，老夫只当你是太年轻、被风雨洗礼得太少了。”
“圣人曰--众生皆苦，你可知，这‘苦’从何来？”
柯寰索性就一直这么站着了：“还请伯父赐教。”
“这众生感到辛苦，有九成的原因，是因为手里的银钱太少了。”沈万荣说到这里，也慢慢站起来，走到了柯寰对面，“剩下那一成，是因为手里的银子还不够多！”
“彤儿既然铁了心要和你一起，老夫就不能让他跟着你，去吃那些我曾经吃过的苦。”
“你今日偶然路过祁镇，老夫也没指望能让你满口应承下来。真要是那样的话，反倒是老夫和彤儿看错了你小子。”
“不过，既为人父母，又身为沈家家主，有些话，老夫必须早点给你说个明白。”
“今日你小子来到这沈家大院，也算是一种机缘，何况、还有唐家的兄妹也是初次到访，多待一会儿吧，吃过晚饭再走，免得别人又说我沈万荣恃财傲物、目中无人。”
“临走之前，不用再来寻老夫了。等你何时回心转意了，再传信给我吧。”沈万荣一口气说完这些话，也没等柯寰应声，就拂袖而去了。
等他走远了，才有家仆进屋来奉上了一杯清茶。
思绪万千的柯寰喝着茶，又坐等了一个多时辰，才见唐甲他们返回院内。
众人拎着大包小包，被孔方请到了一旁的偏房中，老陆那张嘴又停不下来了：“啧啧啧，你说这沈家，我们想要几张大饼作干粮，都拿不出来。最次的、都是‘白玉马花糕’，这要吃顺了嘴，今后可怎么办？还有......”
他在那边眉飞色舞地赞不绝口，柯寰却看见坐在一旁的唐甲眉头紧锁：“唐兄，出什么事儿了？是东西还不够齐备吗？”
唐大少摇了摇头：“孔先生非得留我们，吃完晚饭再走。唉、他还一直话里有话的提醒我，唐门在各处的买卖，多少都有沈家在其中关照着，搞得人很难推辞。”
“那就早些吃完饭再走呗。”陆六柳又打开一个精致的小瓷瓶闻了闻，“咱们反正也得吃饭不是？”
一直心事重重、沉默不语的唐恬狠狠瞪了他一眼：“你说得轻巧。就算咱们酉时一到就能吃完饭，那也比原定从祁镇出发的时刻，晚了一个多时辰。”
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