“邓不利多！”
斯内普怒喝出声，好不容易才僵住探向魔杖的右手。
眼前的老者也终于在他的狰狞中面露严肃。
“你不会希望在这个时候，还由我来指导她。”
“这只会让她陷入更大的风险。”
一如既往，在邓不利多平淡的话语过后，
斯内普向来慵懒冷淡的语调变得激动异常。
明知道邓不利多总是喜欢欣赏自己失去冷静的模样，但也无暇多虑。
早已渐渐习惯，内心有着远比自己更在意的人影。
“但你说过，你会保证她的安全！”
“她已经踏进去了，甚至还有可能变成核心—”
“西弗勒斯。”
邓不利多异常严厉地叫唤，让斯内普恢复沉着。
“她的安全，取决于她能否保有能力去爱。”
镜片后的目光犀利，一字一句地说出智者的盘算。
“我同意你。要真的保全她，除了哈利之外，还要保住她的家庭。”
“你们的牺牲，在她没有准备好的情况下，只会带来悲剧的结果。”
“但你一定也明白，这是非常艰难的任务。”
“到目前为止，她做得非常、非常好。”
在邓不利多平定人心的话语中，斯内普开始慢慢思索接下来的种种可能。
伏地魔回归的几天后，纳西莎造访了斯内普位于纺纱街的住处。
而后，两人在邓不利多的安排下，一同进入了猪头酒吧。
在那里，以马尔福家的忠诚，换取了当世最强大的巫师对女儿的保护。
“她并没有放弃对家人的爱。”
“也因为选择了保护家人，而经历了折磨与痛苦。”
“但你并没有阻止她加入...”
“那是她的选择，西弗勒斯。”
“我相信，她知道自己在做些什么。”
“现在重要的是，必须要有人陪伴她，让她不至于失去爱。”
斯内普正要开口，邓不利多却罕见无礼地直接阻止了他。
甚至语带几分不耐。
“不行，西弗勒斯。”
“我们都知道爱有许多面向。”
“而卢修斯和纳西莎，恐怕没办法理解她更深沉的心情。”
老校长沉默了片刻，再语重心长地开口。
“只有你可以。”
“我相信你知道我指的是什么。”
斯内普听着，有些颓丧地倚上书柜边角。
单薄的嘴唇开了又阖，过了良久才缓缓说着。
“你也希望...？你认为…我们可以...？”
邓不利多从办公桌上站起身，弯下了腰。
在办公桌上仔细地拣选了其中一个银制的瓶身。
“是的。”
“我希望，她能保住家人，也能守住自己的爱情。”
“而你会帮助她。”
接着，将魔杖指向太阳穴旁，缓缓牵引出一段银白色的物质，置入瓶里。
“这会是条痛苦的远路，但你会帮助她。”
邓不利多一面重申，一面低下了眼镜，让自己的双眼直直裸视斯内普。
“我知道你的疑惑，但我不会一直在这里。”
“当一切的希望都将消逝的时候，把这个拿给德拉科。”
“如果她看了，就表示我们还有胜算。”
感受到目光与语气中的凝重，斯内普静静地将银瓶接了过来。
看着邓不利多扶正了眼镜，明白这是自己告退的讯号。
在踏出门前，却还是按捺不住怀疑。
“你说你不会一直在这里？”
“噢是的，我不会。很不幸的，正如你的猜疑。”
“你怎么知—”
“我总是有一些直觉，而我的直觉通常都是准确。”
邓不利多不带感情地说着，好像这只是在谈论晚餐后的茶点。
他脑中闪过上次与德拉科一同造访纽蒙加德，
离去前的无声凝望里，格林德沃在自己脑海里留下的预言。
并没有再多告知斯内普什么。
心里知道，时候到了，他与德拉科自然会明白。
但斯内普还是没有推开办公室的石门。
“为什么要这样帮她？”
有预感这会是男人今晚最后的问题，
回到办公桌前，疲惫地缓缓坐上座椅。
“从二年级开始，她就一直帮着哈利，不是吗？”
语音有些颤抖，但同样不稳的音调，来自背对自己的黑袍。
“所以，果然还是为了哈利吗？”
“不是为了哈利。但也不是为了德拉科。”
“我是自私的，西弗勒斯。”
满布皱纹的的掌心取下了眼镜，遮上苍老的面颊。
“那是我们都痛失过的情感。”
“我希望，帮助她，能为我们赎点罪愆。”
掌心的温热也许来自双眸的湿润，
斯内普回话的语气也同样哽咽。
“谢谢你。我也希望。”
——
斯内普离开后的隔天早晨，随着猫头鹰送来了一份份的《预言家日报》，
新的学期迎来了黑暗的开端。
“哈利！你说昨晚你感觉到伏地魔—拜托！罗恩！”
“你觉得伏地魔很高兴？”
赫敏沈吟的细语在哈利和罗恩耳畔回荡，
一面不高兴地施法清干了罗恩打翻的南瓜汁。
“对。他已经高兴好一阵子了，只是昨天是非常、非常的雀跃。”
哈利不耐烦地按着自己还在隐隐生疼的疤痕。
“我想，我大概知道原因了。”
赫敏皱着眉，将《预言家日报》摊平在两人面前。
“怪不得，哈利……”
罗恩张大了嘴，忍不住发出近乎畏惧的叹息。
《预言家日报》的头版大大地写了几个字：
阿兹卡班大逃亡！
魔法部担心布莱克号召食死徒旧部！
标题下，配着几张黑白照片，其中的人影各个近乎疯狂：
安东宁·多洛霍夫：凶残杀害普威特兄弟的凶手。
奥古斯特·卢克伍德：泄露魔法部机密给那个不能说出名字的人。
以及某个有着一头凌乱黑发，带着倨傲微笑的女巫—
贝拉?莱斯特兰奇：对隆巴顿父母施虐，致使她们发疯。
贝拉曾经有的美貌已经随着癫狂与恐怖消失殆尽。
但哈利仍旧能认出那熟悉、别致的下巴棱线。
小天狼星与纳西莎都有着相似的轮廓，更别提她了。
心头闪过一阵疼痛。
忍不住偷眼看向斯莱特林餐桌上，
昨晚被斯内普恶狠狠撬开的心灵里，反复出现的娇俏身影。
德拉科的眼神清冷，与那天风雪里的暂别相仿。
——
斯莱特林休息室壁炉旁的沙发，向来是留给学院核心人物休息的座席。
这意味着在平时，往往可以在这里见到德拉科达芙妮和潘西的身影。
今晚的休息室也是如此。
随着夜深人静，学生们纷纷离去回到寝室之后，
两道呈现剧烈对比的身影缓缓向沙发靠拢。
高尔高大的身形让原本就瘦小的诺特更显畏缩。
看着两人到来，确定休息室只余下自己五人之后，
潘西和达芙妮快快地互看了一眼，一同牵着德拉科的手。
延续着踏出寝室前，那无法在众人面前提及的话题。
“这已经不是可以拿来说笑的事了...”
潘西有些惊疑未定地说着，德拉科只能黯然但无奈地回应。
“我知道，但是—”
一言未了，达芙妮闭上了眼，皱着眉柔声接话。
“那个时候，要确定不会被伏地魔报复，只得答应，对不对。”
……
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