在很久很久以前，在洛阳城南有个叫李家庄的小村庄，村里有个叫李二的年轻人，以打猎为生。李二自小父母双亡，孤身一人，长到二十来岁还没娶上媳妇。不是他长得不俊秀，而是因为他脾气太暴躁，又特别懒惰，谁家姑娘也不愿意嫁给他。
这一年夏天，李二在村外山上打柴时，看见一只蝎子在捉一只大蜈蚣。那蜈蚣有半尺多长，长着一对长长的毒钳，浑身长着红黑相间的花斑，样子挺吓人；那蝎子却只有手指甲盖那么大，但它并不害怕，而是勇敢地迎了上去。经过一番搏斗，大蜈蚣终于被小蝎子制服了。李二看后很受启发，他想：我如果能像这只蝎子一样，专门去捉拿毒蛇、恶蝎等毒物，既能为民除害，又能卖钱养家，那该多好。从此以后，李二不再打柴、打猎，而是每天带着一只小布袋，在山上专门捕捉各种毒物。因为他生性懒惰，不愿多跑腿，就只在村子周围的山上转转，所以收获不大，每天只能捉到几只蝎子、蜈蚣之类的小毒物，拿到药铺里换几个钱。
一天，李二转到南山脚下，忽然看见一条大花蛇正在吞食一只青蛙。那蛇有水桶粗细，长有丈余，头上长着一对红冠子，十分好看。李二心想：这条蛇吃了这只青蛙，肚里一定有毒，我要把它捉住，拿到药铺去卖，一定能卖个大价钱。想到这里，他高兴极了，急忙从布袋里取出抓蝎子的铁夹子，朝那蛇头猛地夹去。谁知那蛇反应十分敏捷，头一缩，躲过了铁夹子，转身向李二扑来。李二吓得扔下铁夹子就跑，那蛇在后边紧紧追赶。李二越跑越害怕，一失足，跌了个跟头，那蛇趁机张开大口，将李二的右腿咬住。李二疼得大喊大叫，使劲用手去掰那蛇嘴，但无济于事。这时，他看见地上有一块石头，便顺手捡起来，朝那蛇头上砸去。那蛇被砸了一下，松开嘴跑了，李二的右腿却被蛇毒麻得失去了知觉。