“吁！”张明玮低喝一声。
他穿着便服,控缰勒马一跃而下，身手矫捷，率领好些护卫，并带着一车英州土仪,风尘仆仆,趁年底休沐赶来侍奉母亲。
“哎呀，是小舅爷。”张霞惊喜睁大眼睛。笔趣阁℃小说网℃
乔瑾眼睛一亮,欣然道：“他来得正好！凭他的本事，定能帮上公子的忙。”
张霞频频颔，下意识垂手侍立。
“小舅爷到了，快，赶紧禀告大人！”门房管事小声催促，霎时满脸堆笑，抢步迎上前,躬身行礼道：“小的见过舅爷。”
“给舅爷请安。”张霞的嗓音混在小厮堆里,轻快恭谨。乔瑾已非谢府丫鬟,但来人乃是英州知府,民见官,按律当行礼，故屈膝道：“民女见过大人。”
张明玮背着手,昂阔步,袍角翻飞雄姿英,边走边颔,和颜悦色道：“都起来吧,无需多礼。”他行至乔瑾旁边，被“民女”二字叫缓了脚步，狐疑瞥视，暗忖：
这个标致小丫头不是正钦的丫鬟吗？怎的从“奴婢”变成“民女”了？
两人对视一眼，张明玮流露探究之意，因毫无交情，实在没法攀谈，乔瑾默默垂，中规中矩。
“您请。”小管事热情周到地引路。
张明玮只瞥了数息，便收回目光，迈进门槛，被随从和小厮簇拥着远去，备受尊敬。
片刻后
“小乔，怎么办？”张霞不免沮丧。
乔瑾叹了口气，旋即振作，安慰道：“罢了，既然进不去，咱们只能回家想办法。走。”
“唉。”张霞无精打采，慢吞吞登上马车，嘱咐道：“先送乔姑娘回去。”
“好嘞！”车夫鞭子一甩，车轮辘辘前行。
车内，两人并坐，乔瑾扭头问：“待会儿姐姐是回婆家？还是绸缎庄？”
张霞闷闷不乐答：“绸缎庄。我当家的在那儿忙活呢，约好了一起回的。”她想了想，小心翼翼地说：“小乔，你别伤心，逐客令绝不会是公子下的，依我猜，一准是西院搞的鬼！”
“我怎么可能怀疑公子？”乔瑾失笑摇头，歉意道：“抱歉，我一听见谣言就冲动了，冒冒失失的，累得你跟着白跑一趟。”
“哎，你这是什么话？”张霞搂住同伴，忧愁叹息，“大公子是我们全家的靠山，荣辱与共，他的名誉被小人恶意中伤，我却只会干着急，一筹莫展，简直是废物。”
乔瑾宽慰道：“大人不是已经下令追查了吗？再加上公子的舅舅们，肯定能查个水落石出，待真相大白后，谣言便会不攻自破。”
“真的吗？”
“当然。公子的人品有目共睹，一向深得亲友赞赏，那些离奇的流言蜚语算什么？见不得光的东西，迟早烟消云散。”乔瑾眸光坚毅。
与此同时·西院
“此事当真与你无关？”谢衡疾言厉色。
许佩兰万分委屈，恼怒不堪，哽咽答：“大人这话问得太伤人心了！妾一没疯二没傻，怎么可能污蔑正钦‘残害手足’？”
“最近外头传得沸沸扬扬，纷纷谴责钦儿‘蓄意以滚水烫死幼弟’。”谢衡脸色铁青，胡须直颤，咬牙说：“阿善脸上的烫伤，原是钰莹所为，可你话里话外却怪罪于正钦，别以为我听不懂，我只是念及阿善意外受伤、谅解你初为人母心急糊涂罢了。”
“我——”许佩兰哑口无言。当夜，她气不忿，确实不满地唠叨了很多话。
谢衡袍袖一摔，来回踱步，倏地停下脚步，怒目而视，冷冷道：“本是一件琐事，突然被人当做话柄，添油加醋，胡编乱造，硬生生按在正钦头上，分明是想败坏孩子的声誉！我已吩咐老刘查问过了，阿善的奶娘天生嘴碎，爱搬弄是非，时常把府里的事儿往外传。难道你不知？或是你授意的？”
“大人息怒。”许佩兰眼圈泛红，激忿填膺，颤声反问：“假如是下人造谣生事，妾责无旁贷，自愧之余，定当按例严惩。但究竟有无证据指明是我这个做继母的针对正钦？倘若有证据，请大人拿出来，妾问心无愧，不惧任何质疑。”
盛怒之下，谢衡丝毫不留情面，厉声问：“除了你还有谁？这几年间，你小肚鸡肠，甚至用心险恶，屡次跟正钦过不去！譬如上次元宵夜，那个爬床勾引公子的丫鬟，不就是你指使的？哼，若非你恰巧怀着阿善，休想我轻饶！”
猛翻起旧账，许佩兰登时心虚垂眸，惴惴不安，硬着头皮羞惭道：“那时，妾刚学着打理中馈，顾此失彼，一时不察，被那丫头给蒙骗了——”
“住口！”
谢衡劈头呵斥：“时至今日，你仍狡辩、仍不承认过错？为了谢氏一族的体面，我再三地容忍，你却不知悔改。你一定要毁了正钦才肯罢休，是不是？”
许佩兰百口莫辩，后背冷汗涔涔，狼狈摇头，含泪表明：“我誓与此事无关！大人若是查得出真凭实据，我任由你惩罚。”语毕，她呜咽哭泣。