周斌梗着脖子,满心厌烦,强压下愤怒,皱眉问：“我特地来接,你到底还想如何？”
“哼。”谢钰莹站在阶上，居高临下，傲然昂，眼底流露几分得色,娇嗔地嘟囔：“谁请你来了？”
夫妻之间嫌隙渐深，加之众目睽睽，周斌无力消受刁妻的娇嗔,只感觉做丈夫的尊严被践踏,脸色一变,淡淡道：“既然夫人执意不肯回去,我也无法勉强，那你就留在娘家吧,我自会向长辈们解释。”
“你——”
谢钰莹慌了，顾不得面子,嘴硬道：“少胡说！我本就打算今日回家的。”
周斌哼了一声，皮笑肉不笑。
“你这是什么意思？有话说清楚！”谢钰莹蓦地恼了,横眉立目。她生性急躁多疑,好猜忌，成亲后仍控制不住脾气,频频与丈夫争执。譬如此刻,她明知该贤惠温柔,却总是管不住自己的嘴巴。
周斌愈嫌恶妻子咄咄逼人的蛮横神态，刚想反唇相讥，突看见门帘被掀起，一个老嬷匆匆赶出来。
老嬷是吴氏，奉命赶来打圆场，迅挤到侧前方，恭谨道：“我们公子请姑爷进屋喝茶。”
吴氏这一挤，把被谢钰莹主仆挡在门内的乔瑾挤了出来。
“唔。”周斌心不在焉地应声。他天生风流，流连花丛痴迷女色，忍不住打量貌美脱俗的少女，下意识站直了，微微一笑，文质彬彬。
不巧撞上小两口拌嘴，乔瑾十分尴尬，说什么做什么都不合适，索性垂，与杏儿一道快步离去。
周斌目送了数息，拾级而上，视若无睹地与妻子擦身而过。吴氏忙打起门帘，口称：“姑爷请。”
谢钰莹直挺挺戳在地上，脸色铁青，唇哆嗦，十指哆嗦，余光狠狠剜了一眼乔瑾，怒瞪着丈夫，意欲当场作，却又顾忌重重，憋屈至极。
另一侧
“小乔，坐。”杏儿麻利地沏茶。
“我来我来！”乔瑾抢着倒茶，催促道：“你不必管我，小心误了差事。”
“哈哈，公子吩咐了，我的差事就是陪你聊天！”杏儿乐呵呵。
乔瑾忙道：“岂敢？快坐下，来，喝茶。”顿了顿，她纳闷地问：“怎么没看见秋月姐姐？难道又生病了吗？”
“嗯，又病倒了。”杏儿抿抿嘴，透露道：“其实，你应该清楚的，整个南院她最懒了，还爱装病，嬷嬷们十分看不惯，估计等公子伤愈后，就撵她出去呢。”
乔瑾一愣，叹了口气，忽然想起一事，靠近好奇问：“她最近是不是新交了西院的朋友？”
“啊？没听说呀。”杏儿茫茫然，撇嘴道：“谅她也不敢！我们可是南院的丫鬟，无事谁敢踏进西院？更别提交朋友了。还是安分些的好，免得惹麻烦。”
原来，秋月和李小姗是秘密交好的？乔瑾点点头，疑惑但并未挑破，附和道：“也对。”
杏儿转瞬抛开秋月，惋惜地说：“唉，明天过小年，如果你还在府里，咱们就能一起吃糖瓜了。”
“这有什么的？你给我留几颗，等我下次来时一起吃！”乔瑾笑道。
“‘下次’是什么时候？”
乔瑾想了想，歉意答：“我毕竟不是府里的人了，近日已多有打搅，年节期间实在不便登门。”
“公子才不会介意呢。”
乔瑾叹道：“谢府又不是他一个人的。”
“呃、这倒也是。”杏儿不好意思地吐舌。
夜间·西院
“阿善怎么样了？”谢衡疲惫问。
许佩兰亲自为丈夫解开系带、除下披风，蹙眉答：“孩子的脸被烫得通红，受惊不小，一直哭，哄了半日他才睡着了。”
老来得子，岂有不心疼的？谢衡黑着脸，眉头紧皱，沉声问：“钰莹呢？”
“女婿已接她回婆家去了。”
谢衡怒道：“哼，那丫头，实在不像话。她在婆家犯了错，竟有脸跑回娘家哭诉委屈？回来没几天，既烫伤弟弟、又加重兄长伤势！你身为嫡母，也该管教管教女儿。”
与我何干？
我进门时，那丫头已经长大了！
许佩兰满脸错愕，意欲辩解，又无从辩解，委屈道：“妾已经教过她不知多少回了，无奈收效甚微，真叫人头疼。”