“呃？”李小姗笑脸僵住,错愕后退一步，瞬间心下慌乱,生硬扯开嘴角问：“张、诚哥也在呢？”
张诚手撑柜台,居高临下皱眉审视,狐疑问：“你来这儿做什么？”
事实上，李小姗一早到了。因方才铺子里有许多木匠,嘈杂热闹，不便谈话,她悄悄地走开了,闲逛后返回,见木匠们已离开，一时没注意细看,才和忽然抵达的张诚撞上了。
“难得外出一趟，我顺便看看小乔妹妹。”李小姗迅冷静，故作拘谨,一改往日嚣张跋扈之狂态。
“小乔妹妹？”张诚高挑起眉毛,困惑望向乔瑾，后者侧身苦笑，扭头客气道：“谢府距此处甚远，难为你又特地来探。都坐吧。”语毕,她走去倒茶。
“呵呵，天愈冷了。”李小姗落座后接了茶,四处张望。
乔瑾随口答：“是啊。”她走向柜台,给张诚递了杯茶。
李小姗满脸关切,搭讪着说：“哎呀！妹妹这铺子收拾得真好，整洁利落，莫非要开张了？”
“暂时未定。我是闲得慌，瞎折腾，聊以解闷罢了。”乔瑾微笑答。
“咦？你的脸色怎么这么难看？苍白苍白的。天寒地冻，想必是累着了，既是解闷开的铺子，妹妹也别太操劳了，多歇歇吧。”李小姗忌惮张诚，没话找话。
乔瑾一听，下意识摸了摸自己的脸，暗忖：这都是月事闹的。她浑不在意地说：“天太冷，冻的。”
张诚没落座，仍站在柜台后，直白地流露厌恶之色，毫不掩饰。他满腹疑团，慢悠悠地问：“李小姗，谁派你出来的？办什么事？”
“管嬷嬷奉命置办年下新衣裳，她派我出来瞧一瞧绸缎庄。”李小姗有备而来，不慌不忙。
仇人见面，张诚自是不痛快，又问：“办完事了？”
“嗯。”
“那你还不赶紧回府干活？竟敢跑这儿来偷懒？”张诚抱着手臂。
李小姗面上胆怯恭顺，内心破口大骂，放下茶杯起身，赔笑道：“诚哥训得对，我确实不该趁机偷懒。那，你们聊，我回府了。”
倍感头疼的乔瑾暗暗松了口气，“慢走。”
张诚看也不看一眼，蹲下摸索怪模怪样的柜台。
片刻后
张诚直起腰，拍拍手问：“李小姗常来烦你吗？”
“加上刚才，总共四次了。她从不久留，丢下问候就走，弄得我都糊涂了。”乔瑾叹道。
张诚纳闷问：“之前在府里时，你俩也是明里暗里地闹不愉快，如今你离府，她倒巴巴地贴上来了？这是什么缘故？”
“嗯……据她称，当初她倒霉落难，饱尝世态炎凉，却见我并未落井下石。”新家具一尘不染，乔瑾十分满意，继续道：“因此，我离开谢府后，她出于同情，特来探望。”
“别理她！那种人心眼儿可坏了。”张诚严肃告诫道：“从前，就是她和王茂兴助纣为虐，屡次帮着继夫人加害咱们公子。她倒霉遭罪完全是咎由自取，活该的，不值得怜悯。”
乔瑾忙道：“我明白的。诚哥放心，我和她根本没交情，只是铺门敞开不便如何，但后院她是进不去的。”
“这就好。”
话音刚落，王婆子领着答卷完毕的贺槐走了出来。贺坤怯生，一直躲在其父亲身后。
“姑娘，这是老贺的答卷，密密麻麻，不知写了些什么——哟？阿诚来啦？”王婆子偏头瞧见张诚，登时喜笑颜开。
“王婶儿这一向可好？”张诚笑着问候。
王婆子把答卷交给乔瑾审阅，执壶倒茶，热情答：“还行。你娘怎么没来？我有一阵子没见她了。”
“我娘在府里呢，忙着照顾公子。”
王婆子捏捏张诚胳膊，殷切问：“大冷天，怎么穿这么少？当心着凉了。走，去后头烤烤火，我给你炒栗子吃！”
“婶子别忙，我不冷，待会儿就得回去了。”张诚忙劝阻，他扫视一圈，后知后觉地问：“哎，马婶呢？近几次来我都没见着她人影。”
王婆子顿了顿，含糊答：“她啊？她最近头疼的老毛病又犯了，下不了床，在屋里歇息。”
“……哦？”
视线相对，王婆子不自在地垂下眼皮。
你撒谎，她是真病还是装病？偷奸耍滑的人，张诚自幼见多了。但他并未追问，而是小声道：“她病了，这里里外外的差事自然落在你头上。婶子辛苦了，我回去会禀告公子的。”
“不，千万别！”王婆子急了，摆手道：“阿诚，我知道是公子派你来探望的，但、但——总之，你小子别替我邀功，我还更自在些。”
“行！”张诚表面答应了。
另一侧，乔瑾快阅卷后，又当场考问，贺槐绞尽脑汁，一一答了。