张诚郑重道：“夫人和公子的大恩大德，侄儿时刻不敢忘。”
“明白就好。”江升也起身。
张诚又道：“叔，小乔就劳烦您看顾了。”
江升踱回柜台，算珠噼啪一声脆响，慢悠悠说：“放心，人丢不了。”
另一侧
伙计备好契书，按例询问：“乔姑娘，最后问一次，您当真决定不赎回了？”
“我确定！”乔瑾毫不迟疑，干脆利落地签字画押，换回一银锭子和几十铜板。
片刻后，她满怀期待，鼓足勇气踏进长沣典对面的金钗记。
这间铺子，让乔瑾牵肠挂肚了一个多月。
与此同时·谢府
“公子！”
“您回来啦，潘府怎么没留饭呀？”秋月笑吟吟，实则十分紧张，生怕被嫌弃多嘴。
谢正钦昂阔步，迈进卧房便脱外衫，随和答：“留了，但先生家另有客人，我不好打扰。小乔呢？叫她赶紧沏茶。”
“小乔上街去了。”秋月急急忙忙地倒茶。
谢正钦一愣，皱眉问：“她上街做什么？”
“呃……闲逛逛，买些东西。”
谢正钦行至铜盆前，背对侍女，撩水用力洗手，低声道：“明儿是端午，府里正需要人手，她却外出闲逛？像话吗？”
这种日子，什么时候才是尽头？
会有尽头吗？
乔瑾胳膊内侧剧痛，一阵一阵，疼得火辣辣，她有些灰心，沮丧笑了笑，眼睛却一热，泪珠夺眶而出。
她匆匆拭泪，快步回房，不料半途遇见抱着花盆的张诚，后者见其泪流满面，唬了一跳，诧异问：“小乔，你怎么啦？”
“没、没什么。”乔瑾无意解释，低头走了。
“哎？”
“喂！”
盆栽沉甸甸，张诚只得先送到上房，摆放妥当后，随口提起：
“公子，小的刚才路遇乔丫头了，她哭得泪人儿似的。”
看书的谢正钦一惊，抬头问：“为什么？”
“小的问了，但她撒腿就跑。”张诚挠挠头，猜测道：“估计是值守时偷懒挨训，脸皮薄，受不了吧。”
谢正钦立即否认：“我并未责骂她。”顿了顿，他补充道：“只说了两句而已。”提醒她日后回屋歇中觉，也算骂吗？
“嗨，小姑娘都爱哭，改天再问问她吧。”张诚大咧咧表示。
谢正钦微微皱眉，“你别忘了。”
“一定记着！”
这天夜里，近三更了，万籁俱寂。
灯油即将燃尽，勉强照亮了床榻。
“小乔，疼得好些了么？”秋月关切问。
乔瑾仰躺，额头一层薄汗，轻声答：“好些了。姐姐不必守着我，快吹灯歇息吧，假如陈嬷嬷现，该说咱们屋糟蹋灯油了。”
“无妨，陈嬷嬷知道你受了伤，只有姓杨的泼妇才天天挑事儿。”
秋月拿了手帕为同伴擦汗，愤慨痛斥：“杨莲太过分了，简直不把咱们当人看！她昨日也想打我，但被我呛住了，可怜你年纪小，瘦弱只能挨打，竟被那贱人拧出了淤伤。”
“幸而陈嬷嬷给了药膏，说不定明天我就好了。”乔瑾心平气和，情绪恢复如常。
物伤其类，秋月眉头紧皱，几乎哽咽问：“可是你的胳膊都肿起来了，别是被那贱人拧伤了筋脉吧？”
乔瑾失笑摇头：“那倒不至于，只是皮肉伤而已。多谢姐姐如此关心我。”
“唉，咱们都是苦命人，互相关照吧。”
乔瑾眼神清澈，柔声劝慰：“别伤心了，日子总会越过越好的。”
“妹妹，不能就这么算了！”秋月气愤填膺，咬牙提议：“咱们上报公子，求他主持公道，怎么样？”
乔瑾吓了一跳，坚决反对：“万万不可！”
“为什么？”
乔瑾叹了口气，好笑地提醒：“值守时偷懒睡觉，公子却宽宏谅解，咱们应该反省才是，怎能把私怨闹上台面？到时即使公子不降罪，管事和嬷嬷呢？何必自讨苦吃。”
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