彼时乔瑾初到临城,举目无亲，进了谢府如履薄冰地活着，孤独惶恐,无比沮丧中结识了方东海，一老一小一见如故,相谈甚欢,仁厚老人的善意令其备受鼓舞,大为感激。
因此，她心里一直悄悄视方东海为“朋友”。
“客官里边儿请！楼上有雅座,不知您几位想坐哪儿？”茶馆伙计嗓门洪亮，满脸堆笑。
“雅座。”乔瑾微笑答。且不论方东海出自书香世家、其本人又德高望重,即使对方是普通老百姓，由衷尊敬长者的她也不会怠慢。
“好嘞！”伙计一溜小跑至侧前，躬身引领：“三位这边请。”
乔瑾殿后几步跟随，关切道：“老伯仔细台阶。”
方东海点点头,由老仆搀扶着拾级而上。
片刻后，一行人抵达二楼靠窗的雅座。
“碧螺春,如何？”乔瑾恭谨询问,见方东海并无异议，便扭头说：“来壶碧螺春,再上几样你们拿手的茶点。”
“好嘞,客官请稍待片刻。”伙计躬身点头,又一溜小跑地下楼传话去了。
雅座幽静,方桌洁净,却只乔瑾和方东海对坐，后者的两个随从侍立一旁。
乔瑾明眸皓齿，嗓音清脆悦耳，落落大方地说：“前阵子府里办解元酒，我们公子翘盼望，老伯却未赏脸光临，否则小女子那时就能见您一面了。”
方东海坐姿端正，歉意一笑，缓缓解释：“姑娘有所不知，老夫自上了年纪，愈不喜热闹，尤其听不得戏曲，一听便头晕脑胀，无奈之下，只能推辞。况且，你家公子的八股文章皆非老夫教导，解元宴的先生席，本不该邀请老夫。”
“老伯此言差矣，”乔瑾摇摇头，欣然透露：“您亦有所不知：每次公子拜访了您，回家总是兴致勃勃的，翻来覆去能说上半天，话里话外早已敬您为师了！因害怕扰了您的清静，才不敢再提‘拜师”二字的。”
“他刻苦上进、胸怀大志，老夫却是老朽之人，实在教不了什么，不必拜师。”面对极肖似故人的乔瑾，方东海感慨万千，缅怀不已。
难得啊，饱学大儒如此谦逊，毫不恃才傲物。乔瑾暗暗赞叹，明知故问：“那，我家公子读书时若遇见疑难，可否登门请教您呢？”
“当然。”方东海莞尔。
对方身份尊贵，乔瑾却奇异地闲适自在，无一丝拘束感，笑道：“回头我把您的话转告公子，他一定很高兴！”
闲聊间，伙计叩门而入，高声吆喝：“客官，您们的碧螺春和茶点。”
食物放下后，乔瑾起身阻止：“小二哥，放着吧，我自己斟。”
伙计点点头，拎着茶盘脚下生风地走了。
乔瑾低头倒茶，礼数周全，双手奉给方东海：“老伯请用茶。”
方东海怔愣出神，目露哀伤，定定地凝视对方：
深秋时节，乔瑾身穿牙白棉袍、藕色夹袄，髻仅斜插一支银簪，耳戴珍珠坠子，素净雅致，端庄秀美。她笑盈盈，肤色玉白，奉茶时略垂，眉眼嘴角像极了自己深藏心底的那人！仿佛下一瞬，对方便会嗔问：
“公子？又呆了，还喝不喝茶了？”
“老伯？”乔瑾把茶往前递了递。
方东海如梦初醒，匆匆接过茶。往事历历在目，不堪回，他不禁一声长叹，闭目别开脸。
“您、您怎么了？”乔瑾吃了一惊，紧张问：“难道身体不适？”
方家随从慌忙凑近，弯腰细问：“大人，您觉得怎么样？”
“回府吧？轿子就在底下候着。”
方东海闭着眼睛，抬手摆了摆，以示自己无恙。须臾，他睁开眼睛，冷静道：“无妨，再坐会儿。”
三人半信半疑，六只眼睛担忧紧盯老人。
上了年纪的人，触目伤怀。方东海喝了口茶，勉强微笑道：“这茶还不错。”
乔瑾会意，也抿了一口，配合着打岔说：“不愧为临城第一茶馆，茶艺比普通人高多了。”语毕，她灵光一闪，突然觉不对劲，脱口惊呼：“哎——”
“怎么？”方东海关切问。
偶遇忘年交，乔瑾太兴奋了，此刻她满脸迷糊，困惑问：“咳，老伯，您、您知道我家公子？不！您怎么知道我是谁、谁家下人？”
咦？
不对啊！
乔瑾后知后觉，暗忖：初识时，老伯自表身份，我虽也告诉了姓名，但没透露自己是谢府丫鬟。年初一别，至今才重逢，我坐下就提公子、提解元宴、提拜师……奇了，老伯居然能一一接腔？
方东海略一琢磨，和蔼地解释：“这不奇怪。年初别后，正钦便时常上门询问疑难功课，大概四月底吧，他主动告知老夫、你是她的丫鬟，并屡次赞你冰雪聪明。”