“什、什么？”
乔瑾瞠目结舌,惊呆了,回神后急切问：“你跟诚哥的娘提我做什么呀？”
“小蹄子,你不是亲口说喜欢诚哥吗？姐姐答应过帮忙撮合，绝不会食言。昨儿难得吴大娘上来，我就抓住机会提了一提。”秋月歪头托腮，笑盈盈，但笑意却并未深达眼底。她心中郁愤，嘴里戏谑道：“啧啧，害臊啦？”
“不、不是害臊,姐姐！你——哎呀,我都解释过好几次了,我不喜欢诚哥！”乔瑾登时急了，羞恼交加,攥紧包袱皮儿,无措问：“诚哥的娘姓吴？你当真跟她老人家提了？”
“对啊。”凝视对方慌乱焦急的模样,秋月竟暗感愉快。
涉及终身大事,乔瑾红了脸,探身追问：“你是怎么说的？吴大娘又是什么反应？”
“嗯……咱们是好姐妹,我当然一个劲儿地夸你啦,知书达理、勤恳懂事、规矩本分等等,吴大娘听着听着就笑了。依我看呐,你和诚哥的事儿,多半能成！”秋月翘起下巴,越说越兴奋,邀功似地说：“怎么样？你打算怎么谢我？”
我还谢你？
由于不明一些隐秘内情，此刻乔瑾并未多心。她哭笑不得，抬手捶了捶脑袋，头疼道：“好姐姐，我誓：我真的不喜欢诚哥！求求你了，千万别再明里暗里地撮合，要是传出去，外人肯定笑话我。”
秋月拈起一颗风干腰果，漫不经心地端详，眼神冷硬，坚定道：“口是心非。我还不知道你的心思？你分明很喜欢诚哥。”
“我没有，你彻底误会了！”乔瑾倍感无力，百口莫辩。
秋月斜睨一眼，拔高嗓门质问：“莫非你变心了？瞧不起诚哥了？我告诉你，他虽也是下人，但张家可是元夫人的陪房、极受公子信任，家底十分丰厚，他将来至少是大管事。比上是不足，配你却富富有余。”
乔瑾忙道：“我绝非瞧不起人，只是确实没那种心思。再者，若如你所言，吴大娘挑媳妇岂会草率？想必她会让诚哥娶个精明能干的贤内助，我一介孤女，可不敢高攀。”
“哎，这就是你多心了。”秋月不以为然，固执己见，自说自话道：“南院曾有个丫鬟叫芸香，比羊蹄儿大两岁，她由公子做主、嫁给了诚哥的兄长，听说亲事办得挺风光，现已儿女双全，日子过得美着呢。所以，你也行的！吴大娘劳苦功高，奶娘一开口，公子必会同意的。”
乔瑾眉头紧皱，无奈表示：“但我——”
“反正！我既答应帮你，就一定帮到底。”秋月铁了心，毫无商量余地。她撇撇嘴，将腰果丢回布包，嫌弃道：“没糖没盐的，怎么好吃？”
事已至此，乔瑾只能冷静，她一边思索对策，闻言吃了一颗，说：“这些都是自然风干的，别有一番滋味。我倒觉得不错。”
“那你慢慢吃。”秋月拍拍手，起身往外走。
乔瑾扭头问：“你去哪儿？”
“我去厨房做几样糕点，给公子下午佐茶吃。”
据我所知，公子不喜甜食。思及此，乔瑾随口提醒：“做咸口的吧。”
秋月却道：“不。他一向爱吃我做的山药枣泥糕和桃酥。”
乔瑾欲言又止，疲惫地趴桌沉思。
天气愈炎热，蝉躲在树上，没完没了地鸣叫，暑气逼人。
这日清早，孙家再度遣来马车，而且是孙绍元亲自来接妻子。谢衡便话了：女子出嫁从夫，责令儿子不准再找借口留下其姐姐。
于是，乔瑾捧着一包袱，随谢正钦送谢月莹登车回婆家。
“不过才几天？孙家着什么急？”谢正钦沉着脸。
安生休养大半月，谢月莹气色好转许多，脸颊红润，虽不舍，却柔声道：“何止几天？我都住了大半个月了，是时候该回婆家。”
谢正钦想了想，叮嘱道：“过阵子七月初，我去接你。”
“你初六过生，我记着呢，一定回来。顺便还能送别你赶赴秋闱考场。”
原来公子的生日是七月初六。乔瑾默默记下，她把包袱递给对方的丫鬟珍儿，恭谨道：“姑娘，这里面是九连环、玉管笔和曲谱，公子送给您解闷的。”
谢月莹欣然道：“太好了，我闲时可算有乐趣了。”语毕，她一眼看见丈夫跳下马车走来，顿时喜笑颜开——事实上，她近日颇为担忧，生怕公婆恼怒、丈夫埋怨，可又不敢主动提回婆家。
“夫人！”孙绍元满脸堆笑。
“怎么是你亲自来了？”谢月莹快步迎上去，心里眼里只有丈夫。
“接你回家啊。”孙绍元扫了乔瑾一眼，行至姐弟俩跟前，客气道：“正钦，耽误你读书了吧？”
“先生今日准我歇息。”
“这样啊。”妻弟难缠，孙绍元心里有气，扭头催促道：“珍儿，赶紧搀夫人上车，没见太阳这么大么？她身子弱，禁不住日晒。”
“是。”珍儿朝谢正钦屈膝道：“公子，奴婢告辞了。”
谢正钦神态沉静，严肃地嘱咐：“你要好好照顾姑娘。”
“遵命。”
“正钦，”谢月莹勉励道：“用功读书考功名，光耀谢氏门楣。”
谢正钦略躬身，答：“姐姐放心，我明白。”
“那，告辞，改天有空我再送你姐姐回娘家小住。”孙绍元说着，人已经跳上马车。