“我不管！”
“只要能和他在一起几天、几个月，我就心满意足了。”秋月情难自拔，屏息问：“小乔，难道你不乐意跟公子？”
“不乐意。依我看，当通房还不如正经嫁人，嫁给像诚哥那样勤恳踏实的。”乔瑾坦率直言。
“天呐？”
“原来你喜欢诚哥——唔！唔唔！”乔瑾迅捂住同伴的嘴，忙强调：“你误会了，我只是打个了比方！比方！”
“唔唔？”
乔瑾慢慢松开手，叮嘱道：“我没喜欢诚哥，姐姐千万别乱嚷，以免彼此尴尬。”
“哈哈哈，你这小蹄子，还不好意思了！”秋月心情大好，亲热紧挨同伴，承诺道：“姐姐一定尽力帮忙撮合！但，你要怎么摆脱通房身份呢？”
乔瑾想了想，轻声答：“我无处可去，估计得在府里待两年，希望公子看在我忠心耿耿的份儿上、大慈悲放我嫁人。”
“应该没问题，有前例的，公子已经允了两个侍女出嫁。”秋月如释重负，有些别扭地透露：“其实，我一直担心咱们将来不合，幸而你喜欢诚哥，不会跟我抢公子。”
我没喜欢诚哥……乔瑾无力辩解，安慰道：“放心，我不抢。”
“真的？”
乔瑾随口说：“比珍珠还真。”
“太好啦！”秋月欢呼拍掌。
与此同时，西院上房仍灯火通明。
“自甘下贱的东西！”
继夫人许佩兰横眉怒目，扬手“啪”一下，扇得陪嫁侍女别过脸去，痛斥：“你们两个，简直丢尽了我的脸！”
“夫人，奴婢知道错了，求您饶恕一次。”李小姗两眼红肿，磕头求饶。王茂兴跪地，左右开弓自打嘴巴，哭丧着脸说：“小的糊涂，一时没把持住，您息怒，千万别气坏了身子。”
许氏质问：“小姗，去年我问，你说没看上谁、也不愿跟王茂兴，不料如今竟闹出丑事来！但凡你露露口风，难道我会不允？”
李小姗羞惭抽泣，无话可回。
许氏又问：“还是说，你觉得偷着更有滋味儿？”
李小姗脸红耳赤，涕泪不止。
“大人话了，你们要么成亲、要么收拾包袱走人。赶紧选吧。”许氏面若寒霜。
王茂兴不假思索答：“成亲！肯定选成亲呐。”
李小姗欲言又止，哭得更厉害了。
许氏便道：“亲事三日之内解决！”
“全凭夫人做主，只求别撵小的走。”王茂兴全程未看李小姗一眼。
许氏冷冷道：“关于阿荷的死，你所言句句属实？”
“千真万确！”
王茂兴早有准备，高举手掌作誓状，沮丧说：“当时小的从珊姐儿房里出来，裤腰带还没系好就撞见阿荷，谁知她比小的更慌，捏紧袖筒浑身抖。小的觉着奇怪，便问揣着什么东西，她一下子哭了，竟威胁如果小的告密、她就揭□□！小的一气之下，就说各告各的、谁怕谁。结果，她怕了，畏罪投井。”
许氏皱眉，沉吟不语。
“夫人，”王茂兴诚挚道：“即使阿荷揭，小的顶多娶了珊姐儿，无甚所谓。她寻死是因为偷玉行迹败露，怪得了谁？”
此解释合情合理，许氏琢磨了半天，脸色缓和道：“我饶你们这次，再有下回，严惩不贷！”
李、王二人双双磕头：“多谢夫人开恩。”
数日后·摘星亭
南风习习，高处凉爽。
谢正钦翻了一页书，问：“你听谁说的？”
乔瑾答：“府里传遍了，继夫人火让王茂兴和李小姗成亲，狠罚了犯错者，并树立几样新规。”
谢正钦颔：“她理应如此。倒茶。”
乔瑾魂不守舍，神游天外，半晌没吭声。
“乔丫头？”谢正钦挑眉，纳闷问：“你怎么又呆？”
乔瑾如梦惊醒，顺势道：“公子，奴婢有一事相求
。