乔瑾吃痛，捂住胳膊闪避，忍气解释：“姐姐放心，我只是没能沏出茶香而已，并未烫伤公子。”
“哼！”杨莲松了口气，但余怒未消，鄙夷剜了秋月一眼，食指逐个点点，嫌弃道：“你们俩可真是够了！一个秋月，整日涂脂抹粉，妖妖娆娆专会偷懒；一个小乔，笨得只会吃，连沏茶也不懂！”
进南院以来，秋月屡次被杨莲明朝暗讽，委实忍无可忍，她红着眼睛反驳：“我几时偷懒了？你别信口诬赖人。”
杨莲被顶撞得愣了愣，旋即震怒，叉腰呵斥：“你还敢狡辩？”
“我浇花儿晒得口渴，回来只是坐着喝了杯茶，你就揪住冷嘲热讽、又骂又打！”秋月倍感委屈，急赤白脸，尖锐质问：“这屋里全是奴婢，试问你比我和小乔哪儿高贵了？”
“你、你……”杨莲涨红了脸，无话可回。
通房丫鬟相斗，原因很复杂。乔瑾束手无策，不露痕迹地后退两步，以免遭池鱼之殃，小心翼翼劝说：“二位姐姐，都消消气吧，有话坐下说。”
但两人皆盛怒，谁也不听劝。
秋月是府里管事夫妇娇养的独女，脾气也不小，她乘胜追击：“依我看，你才是最懒的！别的活儿全不沾手，一天到晚自作主张给公子送糕点羹汤，十次被退回八次——”
“住口！”
“伺候公子是我的本分，轮不到你多嘴多舌！”杨莲羞愤交加，一个箭步，扬手就要扇耳光。
乔瑾一惊，冲上前喊：“别打人啊！”
但杨莲手快，“啪”一下，秋月当即捂脸，大哭着奔出耳房。
“你、你站住。”杨莲有些心虚，仓促追赶，两人在门口拉扯。
乔瑾十分为难，伸手也不是、不伸手也不是，正干着急，忽然被人猛推了一把！
“小乔！”秋月奋力挣扎，哭着催促：“你快去禀告公子，就说杨莲容不下人、要打死我，请公子撵了我吧！”
乔瑾毫无防备，被推得险些摔下台阶，她踉跄站稳，委婉提醒：“这样妥吗？公子正忙于应举，咱们若是鲁莽打搅，只怕大人和夫人——”
“不许去！”杨莲更慌了，嘴硬道：“狐媚小蹄子，谁容不下你了？少胡说八道。”
秋月无视杨莲，纵身一扑，又支使乔瑾，“小乔，你别怕，快去禀报，公子一定会为我们做主的！”
我们？
乔瑾茫然琢磨，她夹在中间，被两人角力推搡，狼狈轻喊：“咱们进屋商量吧，别让人看笑话呀！”
没错，争吵已经引来了几个仆妇和小丫鬟，她们面面相觑，交头接耳。
正乱成一团时，怀揣药膏的张诚来寻人了，他目瞪口呆，厉声喝问：“你们这是在干嘛？”
“还不赶紧住手，想造反呐？”
杨莲黑着脸松手，秋月头凌乱，左脸浮起巴掌印，哀哀啜泣。
汗涔涔的乔瑾如蒙大赦，掏出手帕擦拭，被闹得头晕脑胀。
张诚赶苍蝇一般，胡乱挥手：“去去去！都散了吧，这又不是唱戏，看什么看。”围观的人悻悻然，一窝蜂散了。
审视几眼，张诚不确定地问：“好端端的，为何争执？你们谁来说说？”
“我——”杨莲刚张嘴，秋月却抢前一步，哽咽表明：“诚哥，都怪我不好，怨不得莲姐姐生气打骂，求您回明公子、撵了我吧！”语毕，她泪如雨下。
杨莲横眉冷目，正要驳斥，张诚却点了乔瑾，开门见山问：“小乔，你来说说缘由，不得隐瞒！”
乔瑾一脸错愕，瞬间被两道眼神紧盯，不由得叫苦，她定定神，歉意表示：“诚哥，抱歉，我回来得迟了些，并不清楚内情。”
“当真不知？”张诚逼视。
乔瑾摇摇头：“确实不知。”
小心思毕竟上不得台面，杨莲别扭地说：“其实也没什么，我和秋月拌嘴而已。”
“她打我！”秋月哭着叫屈：“若是做错了事挨主子罚，也就罢了，但彼此都是丫鬟，她凭什么——”
“够了！”
张诚其实已猜中八成，但世人难免偏私，他正色告诫：“你们都是丫鬟、咱们都是下人，一同伺候公子，平日只需专注分内之事，其它少胡思乱想。我言尽于此，你们好自为之吧。”语毕，他扭头就走，路过乔瑾时悄悄把药膏朝对方手心一塞。
什么东西？乔瑾困惑捏紧，眼下不便细看，只能先收进袖筒。
三个姑娘，均已疲惫。
“你有本事尽管去告，大不了，一起卷铺盖走人！”杨莲重重踏步离开。
乔瑾曾尝过挨耳光的滋味儿，出于同情，便想宽慰几句，她软声开口：“姐姐——”
熟料，秋月怨恨打断：“谁是你姐姐！”语毕，她冷着脸，一扭腰走了
。