三个月后──杨记食肆。
天未亮，屋外飘着雪，一抹小身影来回搬运着由菜贩商送来的食材，几趟后，他搓着冻红的小手，轻呵着气。
一刻也不得闲，乔宝儿蹲在厨_F_炉灶旁生火，尔后忙着挑菜、洗菜，小手一碰冷水，浑身猛打哆嗦。「好冷」他过于苍白的小脸一皱，总是显得病恹恹。
眼帘下的Yin影是睡眠不足所致，长期以来，他忙于厨_F_的活儿，也负责打杂，待食客上门，负责跑堂的伙计若忙不过来，他就帮忙端茶送水、收拾碗盘。
日复一日，打杂的活儿做久了，动作倒也变得利落些，唯独身子吃不消，经常犯背脊酸疼的毛病。
厨子大叔曾带他瞧过一、两回大夫，拿了几帖药，_fu用后的情况虽改善了些，但需要长期T养，为了节省开销，他不敢再找大夫医治。
大过年之前，他将赚来的银两尽数托人带回家乡给爹娘，想到弟妹们将有新_yi裳穿，能吃上一顿丰盛的菜，他就_gan到好生欣We_i。
抬手抹了抹眼角，怀着一份思乡之情，每待夜shen人静，他想得紧了，便躲在棉被里随着泪水汩汩流出。有难言之隐，他不敢回乡。
厨子大叔告知：他在昏迷之际，被主子撵出府，就丢弃在路边。
回想在王府的日子，他不知吞药之后究竟发生了什么，可想而知是小狗子趁主子不在，潜进_F_偷窃，瞧他昏迷，遂将小石头还给他，顺理成章地将偷窃之事诬赖到他身上。
好冤枉
他若回乡一定会令爹娘失望，白白失去半年的薪俸，怎也无法对家人交代；那些不堪的丑事，他更不敢说出口；不仅受蹧蹋，最后落得被赶出府。若不是厨子好心收留，否则他不敢想象自己是否会死在路边。
咬着牙，他卷起袖管洗米，尔后将一大锅子从地上搬起搁在炉灶上，一使劲便抽痛了脊椎骨，拧紧眉头，不再喊疼。
再痛的苦难都受过了，看着一双冻红手，右手的指节麻痛，曾经，有人踩断了它。
心一痛，脑海立刻抹去那一道Yin影，他打从心底厌恶着
甩了甩头，他至外头搬些木柴放在炉灶底下煨着，将心思搁在厨_F_的琐碎，试着遗忘过往。
忙至食肆开业，厨子大叔和元计起床接手厨_F_的活儿，他便和甫来上工的伙计一起摆放店nei的桌椅，等食客陆续上门。
途经柜台，迎上一双不善的眼神，杨掌柜毫不隐藏那不屑的zhui脸，乔宝儿立刻垂首，总是怯生生地避开。
寄人篱下，他早已学会了忍气吞声、逆来顺受。
杨三典瞥了一眼朝厨_F_走去的家伙，怎瞧那副德Xi_ng都不顺眼。
轻哼了声，眼看食堂来了顾客，他立刻换上一张生意人的zhui脸，热络地招呼。
由于地处热闹地带，附近的商家、酒楼不少，食肆的生意在这个月才渐有起色。
外人都以为他是食肆的老板身兼掌柜，其实不然，出资的是手足，而他以前仅靠卖杂货维生，后来出面租贷食肆，打理一切。
兄弟俩必须养活一家子老小，目前和双亲、Q儿子nv就住在两条街外，因宅子不大，亲兄弟和元计、小宝儿索Xi_ng住在食肆的小阁楼，也方便看着食肆，防止宵小。
尔后，他暗自嘀咕，拨打算盘；计算该用的、该付的银两所需，经营一家食肆不容易，烦
人的琐碎颇多，他们兄弟俩并非有钱，资金方面的周转难免捉襟见肘。
抬头，他瞪了厨_F_一眼，思忖那病恹恹的阉人，整天摆着一副倒霉、哭丧脸的模样，哼
晌午后，大伙儿轮流用膳，厨子眼看小宝儿仍在忙，他喊：「小宝儿，快去吃饭，不然饭菜都要冷了。」
「哦，好。」乔宝儿暂搁下碗盘，伸手往_yi襬抹了抹，饥肠辘辘，他安静地坐在角落的桌旁用膳。
元计瞥了师父一眼，瞧他对小宝儿仍是好，心头就颇不是滋味。低头切葱末，他意有所指：「师父，您大哥上回提的事，您考虑过了没有？」
脸色一僵，厨子闷声：「甭考虑，咱们都撑过来了。」
怒意一生，元计搁下菜刀，提醒道：「您还要瞒多久？」
「住zhui。」
嗟，一咬牙，元计气闷地走出厨_F_外。
气氛霍然一降，乔宝儿好生纳闷，「他怎么了？」
「没事。」厨子勉强笑了笑，「他只是耍脾气而已。」
隐约察觉一丝不寻常，乔宝儿也不便过问别人的私事。
膳后，他收拾碗盘，将一桶厨余提往后门口放，旋即继续干活儿。
每日，由清晨忙到夜半，待食肆打烊，擦桌收椅，将一切收拾妥当，他才得以回_F_歇息。
疲倦的身子一沾床，迟迟无法入睡，脊椎骨隐隐作疼，他蜷*着身子翻来覆去，折腾了好半晌，耳闻细碎的说话声由隔壁传来，不一会儿，愈演愈烈为争吵。
「老弟，咱们不该继续揽着麻烦，我好说歹说，你就是不肯把那个阉人遣走，你究竟是什么意思？」
「大哥，我还供得起他一口饭吃，你何必这般计较。」
「我能不计较么！」杨三典一拍桌子，气呼呼地叫：「你可知你揽了多大的麻烦？至今，王府的人还在找他，一旦让人发现了，咱们这家食肆还做得下去么，你想过没有？」
「别再说了！」厨子也吼：「食肆是我开的。大哥，我没亏待你，那孩子可怜，你难道没有一点恻隐之心？咱们赶他走，你要他上哪儿讨生活？」
「他在哪儿讨生活干咱们啥屁事？咱们雇请的另一名伙计都没他这么麻烦，人家做事利落又会招呼客人，哪像他畏畏**，连yao杆都挺不起来。」杨三典呸了声，打从心底瞧不起阉人！
「小宝儿的body不好，他zhui上不说，莫非你瞧不出来？」
「怎瞧不出来，你带他回来的时候，还花了不少银两供他治病。嗟，你简直是吃饱撑着带回一个痨病鬼，咱们这里是食堂，不是济善仓！」
「啪」地，他重重丢下账册，吼叫：「你自己看清楚，现在的开销不少，做生意的本钱都还没回收，一家子老老少少吃的、用的通通都需要银两，一个子儿也不能*费。
「食肆的生意虽不差，咱们遣走他，若忙不过来再请个人手来帮忙也可以。银两要花在有用的地方，元计跟着你，你算过银两给他了么？
「那个阉人一个月吃咱们的、用咱们的，还得算银两给他呢，加上过年前，差人跑tui帮他送钱回家乡，你可算过这些？」
实在火，他又补上一句：「我还担心他哪天死了，咱们得帮他收尸！」「碰」地，他甩门就走。
为了一个伙计，闹得兄弟阋墙。
这事不下几回了，厨子叹口气，随手翻阅账册，连着三个月的开销的确不在少数。回头望着徒儿
元计，他道：「你是否也要跟我计较？」
「师父您大哥说的没错。」元计顿了会儿，把搁在心里的话都说出口：「我也赞同不该揽着麻烦在身边。
「您护着外人要有分寸，您大哥在外打听到一些风声消息，王府的人仍在找小宝儿的下落，虽然您让小宝儿少露面，安排他在厨_F_洗碗、打杂，学习，但这不是长久之计，王府的人迟早都会找到这儿来。」