日上三竿，严总管差人抬了轿子来
醉香楼迎接主子。得知主子正在阁楼和人谈话，严总管索Xi_ng坐在楼下等候。Gui公立刻差人沏上一壶上等香茗，把人当老祖宗一般伺候。
醉香楼在此时已经打烊，楼内静谧，不似入夜后人Ch_ao川流不息。
严总管跷着二郎腿，瞇着眼，穷极无聊地抠指甲，思忖这醉香楼的花魁生得既标致又狐媚，不知主子昨夜可玩得尽兴？
孟焰处在阁楼内，轻啜一口香茗，淡淡清香冲散了残留于体内的酒气。
挑眉瞅着鞠躬哈腰凑近眼前之人，只要自己不吭声半句，房内的气氛持续冷凝。
搁下磁杯，他慵懒地问道：「李大人，你好好的官不做，倒是干起拉皮条客的生意来着。」
「呃，这……」管辖这地方上的知府脸上一阵青、一阵白的好不尴尬。随即干笑了两声，说明来意：「孟王爷，这是童大人交代小的给您的礼，请收下。」
「哼！」孟焰瞧也没瞧一条哈巴狗奉上了什么，他明知故问：「姓童的怎不亲自来？」
「呃……」李大人愣了下，头低垂得和膝盖一样高度，朝中众所周知孟王爷向来不买宦官的帐，无疑是拿热脸去贴冷屁股。
「童大人……不在城里，遂派小的……」
孟焰不待他支支吾吾地说完，当下沉声怒喝：「没种的狗，果然没胆！」脸色一变，瞬扬手打掉一只翠玉如意，房内倏地响起一声「匡啷！」碎玉散了满地。
哼！他起身一脚踏上碎玉片，瞬间踩成粉末。
李大人没料到事情会演变成这地步，昨夜孟王爷明明收下美女……
锐利的眼一扫，孟焰瞥见床上留下一瘫血渍，不禁冷笑，实难相信传言中的狐媚美人仍是处子之身，令他拔得头筹了。
他瞪着李大人，命令：「去把娼儿带进来。」
「是是是。」李大人结结巴巴，退了数步，旋身开门吩咐楼里的Gui公将花魁带来。
片刻后，花魁莲步轻移地进入房内，举手投足万般媚态，一双眼神似会勾魂。她行个万福，「民女无双拜见王爷、李大人。」
孟焰盯着花魁──她，低垂螓首，发上珠翠玲珑，一股浓郁的香气袭人。呵……好样的，昨儿残留于脑海的印象和此刻的她相差甚巨。
冷冷一瞥，孟焰不动声色地思忖：李大人究竟在卖弄什么玄虚？他当下也不点破所觉不对劲的地方，修长的手一指，嘴角轻掀地命令：「妳，爬出去。」
花魁无双好生吃惊地抬起脸来，不敢相信适才听见了什么。
「快爬！」
内室骤降一道冰冷的寒意，无双颤抖着唇，脸色惨白的跪在地上爬。
紧盯着她的身影，直到拖曳的裙襬消失于门外，孟焰脸上的寒意又罩上一层。
李大人一脸呆滞望着房门，惊愣的程度不亚于刚爬出门外的花魁。
下一秒，他提袖抹抹不断冒出额际的冷汗，结结巴巴地问道：「王爷，昨夜……昨夜……无双是否服侍不周？」
孟焰冷嗤：「哼，怎会呢。她服侍得好极了，我有打赏不是吗？」
娼儿是由李大人奉命安排，醉香楼是姓童的阉宦所开，朝中官员经常出入此地乃稀松平常，他肯踏入，已经是给足了姓童的面子。
人呢，受朝廷派遣到南方平乱，收养的义子却在城里胡作非为，诬陷忠良、强抢民女、搜刮民脂民膏……呿，他无法容忍谁的名声比「孟王爷」这头衔还响。
孟焰暗叹自己可不是什么好东西，更提不起劲为朝廷鞠躬尽瘁，死而后已。那是蠢人才会干的蠢事，什么留名青史……可笑！
人生短短数十年，应当及时行乐。
他轻哼着气，玩弄朝中官员于股掌之间，利用人
ng的弱点各取所需，李大人巴结姓童的原因在于为官仕途提拔升迁，而自己贵为皇亲国戚，承袭世爵食邑，光是这份头衔就高人一等，等着受人巴结。
尤其是处在朝政风气不正的年代；上梁斜、下梁歪，宫中的皇子们一心只想玩乐，私下吃、喝、嫖、赌样样来。
银两的支出有限，既无法动用国库，也没其它本事挣银两，于是，他就将脑筋花在这些娇贵的皇子，和生活穷极无聊的妃子们身上。
首先，掌控民间的刀子匠铺，凡是进宫为奴的人选都须经由他的安排，这无疑是安插眼线在皇宫内院，监视皇宫贵族们的生活，利用阉奴探其每个人的生活习惯以及嗜好，他再一一投其所好。
一旦和贵族们保持良好的关系，他便开始怂恿他们做些投资。
无论是在民间开设钱庄、当铺、学院、织坊以及南北船运等等，他逐一涉猎其中，光是朝廷由南方采集花岗岩运往北上的人力、物资就相当可观，他从中获利不少银两。
这就是攀权附贵的好处，掌控皇室贵族们的经济脉络，即使他空有头衔，不得干预朝政，人人依然得看他三分脸色。
李大人在此时也偷觑孟王爷的脸色；瞧其三分Yin沉、七分俊逸，Xi_ng子是十分地难以捉Mo。
听说，孟王爷爱财，但他不收受贿赂。
听说，孟王爷喜爱美人儿，但他府中却无妻妾。
听说，孟王爷玩物丧志，不干政事，喜好收集古董、花瓶、字画，但他却连眉头都没皱一下地摔碎价值连城的翠玉如意……
老天！他听说不少传言，究竟孰是真、孰是假？
「小的……不……不知。」李大人支支吾吾老半天，岂知花魁在昨夜究竟收到什么打赏？
孟焰瞥了一眼八仙桌上的一只油纸袋，呿，花魁怎会将这种垃圾带在身上。而他，身上的饰物不少，最珍爱的一块芙蓉石极为稀有，长期戴着也舍不得拿下。昨夜，他竟然赏给娼儿。
混帐！美酒佳酿，喝多了果然令人糊掉脑子。
暗自懊恼，孟焰一把捏皱油纸袋，不知昨夜究竟上了谁？
闹不得一桩笑话令人闲嗑牙，无法对楼里的娼儿逐一检查，揪出其真正的受惠者。
愈想愈火大，他一拳重捶桌面，「碰！」地发Xie满腹怒意。
「你也滚！别再让我看见你！」彷佛当这儿是自个儿的王府，一怒之下，轰人。
「孟……王……爷……」李大人瞬间垮下一张老脸，还不肯走。
「滚！」
又一声低沉的命令轰来，李大人不敢拿自个儿的小命开玩笑，但没达成使命，他慢吞吞地退至门旁，仍不死心的说着：「小的滚，但童……大人的事……」
「滚──」这回，怒吼震天价响。
「啊，我滚……我滚……」迎上两道杀意的眼神，差点被杀人目光给Sh_e死的李大人连忙转身，飞也似地逃离阁楼。
孟焰哼了哼，啐道：「好个童大人……是什么东西！」呿！他压根不放在眼里。
前阵子，姓童的义子在南城门当街打死了人，若是平民百姓也就算了，偏偏对方是六部侍郎的独子，此事颇为棘手。
按律例，一命抵一命，或是卸其官职减轻罪刑。
此事已交由刑部审理，姓童的阉宦得知消息后，便飞鸽传书派人来说项。
孟焰勾
唇一哂，思忖自己为了生意难免在私下做些肮脏龌龊的事儿，刑部大臣们多少和自己有些交情，只消他在台面下命令刑部官员做手脚，找个替死鬼顶替，无论是什么天大的罪名，顷刻间皆化为乌有。
不过，他这人做事一向有个规矩──低J_ia_n的阉狗是抓来利用，称之为宦官的阉狗，可就得小心他们会反咬人一口。
历劫一遭，乔宝儿休养数日，刀子匠待他脸上的瘀青消褪，便亲自将人送往王府。
沿途，乔宝儿不发一语，内心忐忑难安，连月来的遭遇已令他对人产生一丝警戒；怕不听话会被打，怕再被割肉，怕成为别人盛怒之下的出气筒。
低着头，惊慌的眼眸偷瞄四周，热闹的街道上，时而传来摊贩们的吆喝声、孩童们相互追逐的嬉闹声、以及牛车、马车辗过青石板的轧轧声响。
虽好奇路边围拢着人群，他不知他们在凑什么热闹，眼见一群孩子们嬉闹奔跑，心下好生羡慕那无忧无虑的模样。
城里的生活和乡下截然不同，他拎着唯一的包袱，里头仅是大叔给的两套换洗衣裳。小手紧揪着裤子口袋，掌心覆住一颗小石头，连日惊喜于好坏的有钱人赏给他这漂亮的小东西，小心翼翼地不让人发现他拥有它。
他总是在夜里的烛灯下偷瞧好几回，他的小石头外观好晶透，可清楚地的看见里面蕴藏粉红色的晶矿，在夜里散发浅绯光泽，晶透又漂亮。
这一定好贵。
乔宝儿想起娘并没有漂亮的饰物，将来，他要将这漂亮的小石头送给娘配戴。此时，嘴角弯弯，想着连月来所受的苦痛都不算什么了。
两人走了好长一段路，终于抵达座气宇辉煌的府邸前，乔宝儿仰起脸来，一瞬惊呆了。微张着嘴，他问：「我要在这儿干活儿吗？」
刀子匠点点了头，随即推着一脸木愣的他走往偏门。
乔宝儿回头凝望着大门口的两座石狮，思忖有钱人的府邸果真和一般百姓不一样。
老匠将人送来交差，待王府里的守门家丁入内通报后，老匠得到一点赏银，便掉头离去。
乔宝儿怔了怔，面对陌生人是全然的无所适从。
「还发什么呆？快随我入内，严总管在等着。」王府的家丁瞧这小少年一脸呆滞，目光移至他的脖颈，顿时了然这名少年是阉人。瞬间，鄙视。
乔宝儿浑然无知一踏入府里，低J_ia_n的地位将受人不齿。
他乖巧且安静地跟着家丁走，须臾，被眼前的景象给震慑得瞠目结舌。
王府整座建筑坐南朝北，一入正门即是一块七彩琉璃砖照壁。
壁底部为须弥座，壁身镶有象、狮、虎、鹿、飞马、麒麟、狻猊等姿态各异、栩栩如生的琉璃兽；壁顶上部为蓝色的云雾和黄色流云，壁身下方以青绿色的琉璃拼砌山崖和水草，整体结构均雕镂得细致、五彩斑斓，蔚然壮观。
园内，回廊相接，楼台亭榭、小桥流水，其间绿树成荫、杨柳垂青，纷飞的落花拂过碧绿池波，将府内衬托得宛如一幅诗画般的美景。
乔宝儿呆了呆，已记不清楚途经几道垂花拱门与弯月般的石桥，蜿蜒的长廊曲曲折折。他不识琼楼玉宇的匾额题字，不明白府中的院落有几座，他只知有钱人不同凡响，住的是金碧辉煌，光是要整理与清扫，忙个几天几夜也忙不完。
家丁将人带到严总管那儿，只见他忙着指挥着丫鬟端茶送食，因出嫁的小姐回府，主子的心情大好，今夜定有一番赏赐。
厨房内，厨子煎、煮、炒、炸样样也不少，丫鬟、仆佣们忙进忙出，各司其职。乔宝儿目瞪口呆，严总管忙了一会儿才转移注意力。
「你是乔宝儿？」
乔宝儿点点头，目光舍不得从丫鬟手中的膳食移开，肚子「咕噜、咕
噜」地响，好饿……
严总管的眉一拧，从衣袖内掏出一柄扇子直往他的头上一敲。
「噢……」挨了打，乔宝儿的五官皱成一团，抚着吃痛的脑袋，眨了眨眼望着严总管。
「瞧什么瞧，那些都是给主子吃的，瞧你那副馋样活似饿死鬼投胎，没规矩。」板着一张脸孔，新来的奴才就是欠教训。
乔宝儿不敢作声，神色黯然地低垂着头，于心告诫自己不可再犯。
「随我来。」
眼看严总管离开厨房之地，乔宝儿立刻跟上，想着此人好凶，严总管果然威严。