焊完那台盾构机刀盘和掘进器筒体，马一锤他们为庆祝成功，焊接了一个变形金刚放在车间门口，意思是告知来车间的人，他们有精雕细刻的耐心、也有搭建框架的能力。
青烟在空中缭绕着，比起前一天，不再那么呛人，但它也不会在车间消失，区别只在白天与夜里以及清晨不同时段的浓度。高大的金属结构顶棚的作用是空间宽敞，上部启开的换气窗将一排阳光送进来，空中的光柱像织布机上整齐划一的经线，紧绷绷地斜插进地面，人在光柱中干活或行走，好像一条条纬线，经纬交叉织出一幅幅劳动场面。金属结构的顶棚也是夏天闷热冬天阴冷的制造者，这种工业厂房对每天作业的工人一点不友好——盛夏一身身的热汗浸透工服，冬天穿着棉袄冻得手脚僵硬。
马一锤穿过烟雾，到北侧角落的更衣室换衣服。这个休息室是一间活动房，喷漆的蓝色墙体是一层薄铁皮，在铁色沉郁的偌大车间里非常醒目，压抑的氛围借着这一点点缀，增添几分活泼和俏皮。受此启发，马一锤从家里搬来一盆天竺葵，摆在更衣室的桌子上应景，虽然这里终年不见阳光，但这盆天竺葵总是不吝啬开花，给铁房子增添几分浪漫。
马一锤整理一遍工装，扣上安全帽，出了更衣室，走向一段没焊完的筒体，这是为一家地铁建设公司承揽的尾活，这时，他从缥缈的烟雾中发现，徒弟江海洋也来了。
马一锤欣赏江海洋的一面，是他一定在师傅到了之后的十分钟内到达车间，他不像其他人踩着点儿来上班，那样虽然没晚，但也反应出一些思想的破绽，主要对待工作的态度，比如因日久天长的重复而心生厌倦，又因生活所迫不得不从事这项工作，丧失主动性和积极性。但马一锤在江海洋身上没看到消极峨“混”，相反，他总是表现出毫无怨言的憨厚和勤奋，有徒如此，什么样的活交给他马一锤都放心。
江海洋家在黑龙江讷河农村，嫩江大平原美丽迷人，可惜种粮食收入微薄，江海洋家也一样，自己学习也不那么优秀，不过他喜欢电焊，中学毕业时考取沈阳的一所职业技术学院，这个学院专门给东方集团定向委培生，江海洋考的就是这个。毕业前，江海洋和同学来马一锤的车间实习，有人一脚踏进心凉半截，嘀咕着这条件太艰苦了。果然，毕业一分配，许多人违约跑了，但江海洋没跑，和几个同学来车间报道。