欶皇宫大内，乾清宫中，太子微服出巡引发的风波刚刚暂告一段落。
朱祐樘端坐在那象征着至高无上皇权的御座之上，神色平静地挥了挥手，遣散了诸位内阁阁老。
内阁首辅刘健自始至终仅说了一句话，之后便双唇紧闭，不再言语，只是在临行之际，深深地看了徐志道一眼，那眼神意味深长，让人难以捉摸。
随后，他便带着一众阁老，依次退出了乾清宫。
而李东阳则全然不同，他怒目圆睁，狠狠地瞪着徐志道，那眼神仿佛带着实质的怒火，似要将徐志道整个人穿透一般。
待大臣们的身影彻底消失在宫室之中，朱祐樘原本严肃的神色渐渐舒缓开来，他轻声开口道。
“今日你做得很不错。
朕其实早有打算，就是想看看在没有旁人协助的情况下，你会怎样独自去面对内阁的刁难。
太子毕竟还年幼，对于很多事情的处理还不够成熟老练。
不过，看到你今日的表现，朕这颗心总算是安稳了不少。”
徐志道听到皇帝的夸赞，赶忙谦逊地推辞道。
“陛下，您这是谬赞了。
臣今日也只是竭尽自己所能罢了，能够侥幸化解这次的困局，全都是仰仗陛下您的洪福庇佑。
太子殿下天资聪慧，心中又怀有宏伟的壮志，臣必定会全心全意地辅佐他，绝对不会辜负陛下您对臣的深切期望。”
朱祐樘微微点了点头，说道。
“朕心里清楚你对朕、对太子都是忠心耿耿的，所以才会将辅佐太子这般重任交付于你。
但是你也要明白，日后引导太子成长的道路，恐怕是充满了艰难险阻，就如同布满荆棘一般，你可有心理准备？”
徐志道昂首挺胸，眼神中满是坚定之色，毫不犹豫地说道。
“陛下您尽管放心，哪怕是要臣肝脑涂地，臣也会让太子有足够的能力与担当去肩负起大明江山社稷的千钧重任。”
朱祐樘看着徐志道坚定的模样，脸上露出了欣慰的笑容。
“有你这一句话，朕就没有什么可担忧的了。
不过，在这之后，你行事一定要更加谨慎小心，万万不可有丝毫的掉以轻心，要知道，能入阁的没有一个省油的灯。”
徐志道再次恭敬回道。
“臣必定会时刻保持警醒，以此来报答陛下您的知遇之恩。”
这时，朱祐樘摆了摆手，脸上带着温和的笑意，说道。
“行啦，这里又没有外人，何必还如此拘谨呢？
忙了一整天了，你就留下来与朕一同享用家宴吧。”
徐志道闻言，脸上露出了一丝为难的神色，轻声说道。
“陛下，天色已经很晚了，若是臣留下来赴宴，恐怕到时候难以顺利出宫门。”
朱祐樘听后，不禁哈哈一笑，满不在乎地说道。
“这有什么关系，你随太子前往东宫便是，无需为出宫之事而有所顾虑。”
在金碧辉煌的宫殿之中，徐志道微微垂首，略作思索后，应声道。
“既蒙陛下盛情相邀，臣自当遵命，万死不辞。”
徐志道知道，今日他才算真正进入朱祐樘的眼，不然来到京城两年了，这么谦厚仁善的明孝宗为何今日才让真正的由衷邀请自己一同用膳。
朱祐樘那原本威严的面容上，此刻露出了一丝满意的微笑，仿若春日里消融的冰雪。
“既如此，太子你先去你母后那里，告诉他济危一同与我们用膳。”
朱厚照听闻此言，一溜烟就跑了。
二人由司礼监覃吉前面引路，徐志道稍稍落后朱祐樘半个身位。
朱祐樘微微抬头，望向远方，思绪似是飘回了往昔，缓缓开口道。
“朕当年还未登基之前，亦曾满心渴望冲破这宫墙的重重束缚，去瞧一瞧外面那广袤无垠的世界。