“灵州，我听你灵桃说你把老宅里的人都遣散了？”江兢业换了一个话题，试图转移原先他无意间的冒犯。
郗灵州从办公桌后，拿出把剪刀，向角落走去。
“是啊。想换一批人，跟先前那家公司合作的不是很愉快。他们派来的人，在我爸失踪那段时间，偷了点老宅子的东西拿出去卖，被我抓到了。”
郗灵州恢复了平常的模样，“老宅子太大了，不好管理。前些年，我爸非要重整了老宅，花了不少钱。爷爷去世之后，我本来觉得没必要继续住在老宅的。
但不知是我爸年龄大了的缘故，他开始念旧了，他不肯搬。那他不搬，我可不就得看着点了。稍微上了点心，就发现老宅的问题一大堆。
不说有人偷东西这件事，其余的事更糟心呢。”郗灵州拿起船桨，走到江兢业身边，将剪刀递给了他。
“不说我家那些糟心事了。你先检查检查，这船桨你满不满意。”郗灵州双手捧着船桨，灯光打在十几层透明薄膜上。
薄膜掩盖不住船桨的精致与秀丽。它的形制与南城现在流行的形制不同。这把船桨略微小一些，桨叶也不是常规的现代化模样，而是从未有过的莲花型。
桨叶的末尾是微微绽开的莲花。现在面对两人的是桨叶的正面——用金墨汁以狂草字体写了一行大字与一行小字。大字是白头街三乡江氏，小字是江朝儿。
江兢业捏着剪刀小心翼翼地裁开那十几层透明薄膜，抚摸着桨叶面上的字，“我的字还不错吧。我爸还非要自己来写，我说谁是朝儿的爸爸谁写。
我爸气得差点把我脑袋敲破了。”他的手指停留在女儿的小名上，指腹止不住地轻轻触摸。朝儿，是他今后人生的阳光与指引。
“朝儿的船桨，你非要做成这个莲花型，那是下不了水的。如果你还想改，时间上也来得及。”郗灵州善意地提醒道。
“我也没想要下水。这船桨我要一直供奉在庙里受香火，让它替我女儿多沾沾福气。”江兢业说着，把船桨翻到了背面。
背面描绘着一只即将浴火重生的凤凰。
凤凰周身金光璀璨，末尾的羽毛燃起红火的烈焰，烈焰自尾部散发，铺满三分之一的桨叶。一笔笔，全是郗灵州亲手描绘的。花了整整一个月时间。
“整个船桨用了多么金子，比一般的船桨沉多了。不说形制了，就说重量也不能拿去划船。”郗灵州调侃道。
江兢业看着神仪妩媚的凤凰露出了满意的笑容，“我的女儿肯定生来富贵，用金子怎么了？要不是我爸不同意，我还想用宝石呢。我爸太俗，就爱金。”
“你给女儿添船桨，又不让船桨下水，这是几个意思呢？”郗灵州说。
江兢业对手里的船桨爱不释手，好似这船桨真能保佑他的孩子福寿绵长。
“我知道你想问什么？放心，我这辈子就这么一个女儿，她在南城，必须享受跟他人同等的待遇。”江兢业咳了咳嗓子，严肃地说道：
“郗灵州，你要干的事必须得干好。我女儿长大后，可不能因为性别被剥夺了任何权利与利益。要是你干的不行，赶紧找我，我跟你一起干。”
两人相视大笑，一切尽在不言中。
茶馆里的崔柯怒瞪着正在把玩青蛙茶宠的黄斌斌。她扭头看向在一旁正襟危坐的吕三。