蓝色的月光透过敞开的门洒入，映照出仓库的内部。
挂在天花板上的尸体、一侧摆放的手术台、以及旁边的手术工具和器械。
这仓库更像是一间实验室或工作间。
空气中，只有沉重而粗喘的呼吸声回响。
“你……到底是什么人？”
奥利弗望着他。
那男人周围围绕着一些像破布一样拼接的僵尸。
奥利弗本能地察觉到这就是傀儡师格里普，便礼貌地打了个招呼。
“您好？”
“……”
傀儡师盯着奥利弗，眼中充满了异样和疑惑。
奥利弗也仔细观察他，这才明白为何格里普会用尸偶与他对话。
傀儡师胖得几乎不成比例，皮肉堆积得像面团一样要从身体上掉下来。
确实，这样的体型不适合危险的战斗现场。不过，奥利弗自己瘦削的体格其实也不怎么适合。
奥利弗站在那里，静静地等着傀儡师开口。终于，他开了口：
“你……你到底是什么？”
“……？我是奥利弗。刚才已经向您说明过了。”
“……你的师父是谁？”
“嗯？这个问题我也——”
“别撒谎了！”
傀儡师怒吼，脸上的肥肉随着叫喊抖动起来。
“在兰达，我从未听过‘约瑟夫’这个名字。看你这年纪，竟然能毁掉我的人偶……你到底是谁的弟子？！”
奥利弗沉默了。
他讲的是真话，但对方不信，他不知道该如何去说服。
然而，也许是这沉默本身产生了效果，格里普的表情变得混乱，低声喃喃道：
“不是……不是在撒谎？”
“是的，我的主人是在兰达之外的一位人物。我最近才来到这里。”
格里普的额头上渗出了汗珠，目光凌厉，试图窥探奥利弗的情绪。奥利弗知道这招，他自己也经常这么做。
“你……你到底是什么东西？”
格里普的目光穿透似的盯着奥利弗，边说着，边笨拙地后退。
奥利弗大致猜到对方的意思。
“啊，我的主人曾说我情感感知力较弱。所以，嗯……”
“……不对，远不止于此。”
“嗯？”
奥利弗困惑地问道，但傀儡师并没有解释。
他的情绪变得复杂，充满了困惑、恐惧和不安。
他像是看到了无法理解的事物，但这种情绪很快被镇定所取代，恐惧也渐渐被勇气和狡诈取而代之。
“……你为什么要和我作对？”
他问道。
他并不是真的在问，而是在观察奥利弗的反应。
奥利弗回答了，因为他自己也有问题想问。
“嗯……某种程度上是出于巧合。我也可以问一个问题吗？”
“……问吧。”
“刚才路上遇到的那些人偶是怎么做出来的？”
“你指的是尸偶？”
“是的，真的很了不起。外表几乎和活人一模一样。”
奥利弗真心赞叹，但格里普却不以为喜，反而似乎被吓到了。
他露出了面对猛兽的那种恐惧表情，但其中也带着些渴望抓住机会的心情。
他究竟想要什么？
“……这是我从我的主人那里学到的。”
这是实话。
“学到的？”
“对，我的伟大主人——傀儡大师‘帕菲特’教给我的。”
格里普像是期待某种反应地说出这些话，但奥利弗的反应却平平淡淡。
“帕菲特……傀儡师？真是个独特的名字。”
格里普的表情中流露出震惊和无语。
“……你不会不认识帕菲特吧？”
“啊……我应该认识吗？”
“当然，作为黑魔法师怎么能不认识！帕菲特可是黑魔法界的传奇，活了数百年！”
“啊……抱歉，因为我才学黑魔法不久，对这些不太了解。我的主人也……因为一些原因，没能详细教我。”
“……学了多久了？”
“嗯……几个月左右吧。”
奥利弗边掰着指头边回答。这只是一个大概的猜测，因为他也不记得被卖给约瑟夫的确切时间。
然而，格里普显然对这个答案感到无法接受。
“撒谎……不要撒谎！就算是天才，也不可能几个月就能毁掉我毕生智慧结晶的尸偶！你不过是个刚入门的新手——！”
他的愤怒是真实的。
仿佛面对着什么不该存在的……或者不该面对的东西。
他极度愤怒，甚至带着一种不可置信的否定情绪。
但那的确是事实。
“你……是契约者吗？”
契约者。
奥利弗知道这个词的意思。契约者是那些通过与恶魔订立契约获得力量的人。
根据他在约瑟夫书房的书籍记载，契约者可以获得远超才能和努力的力量。
那是一种“跨物种进化”般的力量，代价虽高，却有无数黑魔法师甘愿受其引诱。
因此，契约者在黑魔法师中被视为另类。
“可惜不是。”
“不是？”
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“是的，虽然我见过契约者，但我自己不是。”
咕咚。
格里普吞了口唾沫，眼中闪过一丝算计，似乎做出了某种决定。
“……想成为契约者吗？”
“嗯……对契约者本身倒没什么兴趣，不过我倒是想见见恶魔，有些事想问它们。”
奥利弗一边想着那位向自己打招呼的老人一边回答。
他想知道，为什么恶魔会向他问候？又为何给他一种既陌生又熟悉的感觉？
他想解开这个疑问。
“……你想向恶魔询问什么？”
“是的……”
“对尸偶也感兴趣？”
奥利弗转身看了一眼那些被改造成尸偶的僵尸，回答道：
“是的，很有趣。”
“你还真是……好奇心旺盛啊？”
“您是怎么看出来的？确实，我有很多好奇的事。”
格里普的表情逐渐浮现出一丝微笑，像是看到一条生路，又像是捡到了金子。
“……那么我可以帮你。”
“帮我？”
“是的，我来帮你满足好奇心。看得出来，你的实力非凡，但似乎对一些常识还不太了解……怎么样？如果你帮助我，我就帮你。”
奥利弗仔细地打量着格里普。他说的是实话，尽管其中隐藏着自己的意图，但他确实愿意帮助奥利弗。