“不知道他是不是个真正的牧师，不过我们都这么叫他……他已经去世了，不过他把我们聚集在一起，教了我们不少东西，是个很好的人。”
奥利弗从博蒂的情绪中感受到了一种尊敬。其他人也是如此，这是很少见的情感。
去世的人还受人尊敬。明明人死如灯灭。
仿佛为了证明这一点，旁边有人开口说道。
“虽然不知道他是不是真的牧师，但无论如何，都是个了不起的人。没有和其他乞丐团发生冲突，用谈判来调解，还把肯特先生带来了。”
“肯特先生？”
“对，实际上是牧师带来的肯特先生。虽然现在肯特先生变得很随和，但刚来的时候可不是这样。”
“是吗？”
“对，就像是行尸走肉一样，只要稍微触碰就会勃然大怒。跟现在完全不一样。”
跟现在完全不同。奥利弗产生了强烈的好奇心。
他与现在这个和善的肯特差别太大了，奥利弗想知道原因。
正当他想继续问时，博蒂突然打断了他。
“好了好了，这话题就到此为止，别背后议论别人。特别是像我们这样的乞丐们。这种地方滚来的家伙哪个没有故事。大家都住口吧。”
听到博蒂的话，大家都闭上了嘴，奥利弗也闭上了嘴。
显然这是个敏感的话题。尽管如此，奥利弗还是想尽办法想要解开疑惑。
痒的地方就得挠。
“呃……前面有什么？”
队伍中的一个人指向了远处狭窄的小巷说道。
那里聚集了几个乞丐。
“那些是……”
“是鼹鼠团伙……”
博蒂低声说道。
鼹鼠。
只听说过几次，但不太了解是怎样的人。
为了满足好奇心，奥利弗仔细观察了他们。
这些人中有许多人看起来拳头很凶狠，像是拳王那样，还有个老人牵着一条大狗。
感觉气氛很不对劲。
威势也好，杀气也好。
他们更像是帮派，而不是乞丐。实际上，有几个乞丐正被他们抢走一部分在救济院拿到的面包。
奥利弗默默地注视着他们。
“……”
“……现在怎么办？博蒂？我们要不要回去？”
“嗯……不，已经走得太深了，还和他们对上眼了。现在露出害怕的样子反而更危险。昂首挺胸，继续前进。”
说完，博蒂径直往前走去。
他装作若无其事，但显然是在强装镇定，看起来这些家伙确实相当危险。
想起第一次见到肯特时，追赶奥利弗的那些人也对鼹鼠十分忌惮。
“站住。”
一个满脸胡子的壮汉拦住了奥利弗一行。
他戴着一顶边缘破损的礼帽。
“这里需要缴纳通行费。你们刚从救济院回来吧？交出一半的面包。”
对方的态度之理直气壮令人难以置信，博蒂对此表示反对。
“我在这条街上已经生活了三十多年，什么通行费？你说的这是什么鬼话？”
“呵……当乞丐还挺有资历啊。你这话是想炫耀什么吗？”
“你不也是乞丐吗？”
“我可不只是个乞丐。别把我和你相提并论……之前这条巷子确实没有主人，但现在不一样了。想过去的话就得交通行费。”
“巷子怎么会有主人？”
“现在就有了。就是我们鼹鼠团。怎么样？要被打个半死然后把东西全交出来？还是只交一半不挨打？我个人更喜欢前者，手痒得很。”
礼帽乞丐威胁似地捏了捏拳头。
他们的行事方式让奥利弗想起了多米尼克的帮派，博蒂虽然心里很害怕，但还是鼓起勇气说话。
“你这家伙，怎么敢——”
“——等一下。”
和礼帽乞丐同伙的一位老人插了进来。
他蹲在地上，身边围着几条大狗。
老人轻抚着那些狗，狗们喘着气发出“哈……哈……”的声音。
老人说道。
“……你们是牧师……不，是肯特的团伙吧？”
博蒂赶紧
回答。
“是的……你就是带着狗的老头子吧？”
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“对……诶，亨利，放他们走吧。他们是肯特的人。”
“肯特？啊……是那个叫长棍的肯特，原来是解决问题的出身啊。”
“对，放他们走。”
被称为亨利的礼帽乞丐皱着眉头，把脸凑近后说道。
“长棍的肯特……跟传闻中相比，这些手下好像不怎么样，都是些废物，尤其是那个家伙。”
礼帽乞丐指着奥利弗说道。
虽然光看外表这么说也不算错。
“只是手下弱而已……放他们走吧。鼹鼠暂时不想跟他们对抗。”
眼看情况要顺利解决时，礼帽乞丐却不满地开口说道。
“啊，我也想放他们走……但这个老头子看着实在让人不爽啊。”
他低头看着博蒂说道。
“他竟然把我和他放在同样的乞丐地位了。”
“你不就是个乞丐吗？”
“我可不只是乞丐……算是高收入的乞丐吧？心情糟透了，想揍他一顿。老头，你觉得呢？”
随着这句话，周围那些看热闹的乞丐们纷纷举起了棍棒和拳头，围了上来。
“……不管了，鼹鼠说不要动手。我反对。”
“那如果说我擅自行动呢？”
“哈……随你吧。反正跟我无关……这小家伙怎么一直哼哼唧唧的？”
老人摸着发出哼哼声的狗假装没看见。
礼帽乞丐把帽子往前推了推说道。
“听到了吗？随我怎么做。”
周围的乞丐们围了上来，空气中充满了紧张的气氛。这时，突然传来了“嗒，嗒”的声音。
“是吗？那就随你吧，我还挺好奇的呢。”
肯特从那边走了过来。