除夕的夜晚，夹山大寨在一片肃穆和伤感中迎来了宣和六年的新年。尽管宋江军刚刚经历了接连的胜仗，但失去解珍和鲁智深的消息却让整个军营弥漫着一股悲凉的气息。曾经的欢声笑语此时显得格外沉寂，战士们神情肃穆地聚集在营地中央，心中默默怀念着那些为他们的事业献出生命的兄弟。
火把在营地四周熊熊燃烧，映照出一张张风尘仆仆的脸。宋江和一众头领坐在中央，周围摆放着简单的年夜饭。董平、关胜、李应、花荣、吴加亮等人都在场，但没有往日的热闹喧哗，大家默默地夹着饭菜，思绪纷飞。
在火光的映衬下，呼延绰和彭玘站在一旁，脸上带着复杂的神情。作为原属官军的将领，他们选择投降宋江，归队之后尚未完全融入这个群体。尤其是呼延绰，他明白自己作为高俅安插的前锋，一旦事情败露，自己的下场必然凄惨，不得不重新回到昔日兄弟们的队伍中来。
「呼延将军，」宋江放下手中的碗筷，微笑着朝他招手，「来，坐下吃些饭吧。你与我们兄弟虽曾兵戎相见，但也算是有缘。如今归队便是自己人，不必拘谨。」
呼延绰略显尴尬地走上前，坐在了宋江旁边。彭玘见状，也跟了过来，席地而坐。
吴加亮见气氛沉闷，便开口打破僵局：「二位将军归队，实在是我等兄弟的幸事。江湖路险，我们同舟共济，共同对抗那朝廷的奸臣，定能有所作为。」
彭玘点点头，沉声道：「既已投身兄弟们之中，我等便誓死效忠，再不回头。」
「说得好！」宋江拍拍彭玘的肩膀，笑道，「既然来了，就当是咱们一家人。这次除夕夜，我们虽失去了几位好兄弟，但只要我们团结一心，就一定能走出一条生路。」
解宝此时站了起来，眼眶有些红：「大哥，我解宝虽然回来了，可惜我哥解珍却再也看不到这一切了。鲁师父也为我们牺牲了，他二位为兄弟们舍生取义，我们不能忘了他们。」
宋江点头，神情凝重：「解宝说得对。解珍兄弟和鲁师父为我们流尽最后一滴血，我们怎能忘记他们？今日这顿饭，我们便是为他们摆的。」
他站起身来，提起一碗酒，向着夜空敬了一敬：「解珍兄弟、鲁师父，你们在天有灵，定要保佑我们这些兄弟能够平安脱险。来日若能功成，我等必不负你们的牺牲！」
众人听罢，也纷纷起身，端起酒碗，向空中一敬。火光摇曳，映照着每个人坚毅的面庞。李进义举起酒碗，高声道：「为了牺牲的兄弟们！」
「为了牺牲的兄弟们！」众人齐声响应。
沉默片刻后，吴加亮放下酒碗，目光深沉地看向众人：「兄弟们，沂州一带的绿林会山头虽已失去，但咱们还有梁山泊，还有郁洲岛，只要我们同心协力，便还有生路可走。」
花荣接过话头，笑道：「是啊，咱们虽然失了些地盘，但得了两位猛将，也是我们的幸事。大哥，咱们在海州背靠大海，有方大妹子和阮七哥儿的支援，定能固守一时。」
「大郎言之有理。」董平大咧咧地坐在一旁，插话道，「咱们不怕死，也不怕官军来。只要咱们兄弟在一起，天大的难事也能扛过去！」
宋江听罢，心中暖意涌动。刚刚在凤凰岭之战中取得一场艰难的胜利，军中士气高昂，但也伴随着隐忧。此次战役俘虏了大量禁军，尚有两万多新降之兵，这些人随时可能成为内患。宋江深知眼下局势不容乐观，若是被高俅大军合围在此，恐怕要重蹈覆辙，陷入困境。
「兄弟们，海州知府钱伯言已经派兵压来，意图在高俅到达之前先行封堵我们的退路以拍上这个马屁。」宋江坐在军帐中央，神情凝重地说，「若被围困在夹山，我们这些人带着新降之兵怕是撑不了多久。」
「不错。」李进义点头附和，「此处若被围困，军心易乱，尤其是那些新降之兵，必然生变。与其困守，不如主动出击，趁高俅未至，先破海州厢军。」
吴加亮亦说道：「海州厢军不过地方守军，战斗力远不及我们这支精锐之师。更何况，那些禁军本是朝廷精锐，他们断不可能投降地方厢军。只要我们迅速击溃海州厢军，便能夺取怀仁县，背靠大海，再借助阮恩和方梦华的海路补给，或能久守。」