大殿中，左三张、右三张地摆放着六张供比试机巧之术的大桌。
楚帝则高坐正中，大臣们全站在右侧，而大殿左侧，便是留给北凉使臣的场地。
“宣北凉使臣觐见。”随着司礼监一声高呼，大殿门口，忽地迸发出万丈光芒。
荀歆忙用手挡着眼睛，适应了好一会儿，才看清楚了为何大殿门口会突然有光。
原来是北凉的正使拓跋元本溪进来了！
此獠身高九尺，面如重玉，唇似红枣，一身镂衣金光曜日！好家伙，楚帝的衣着，都没有他这身拉风。
“外臣出使之前，曾在国内的良医处，求了一方金疮药，专治股上箭伤的，特来献给楚皇陛下。”拓跋元本溪也不行礼，往大殿中间一站，就大咧咧道。
此话一出，楚帝立刻左腿一疼，脸色更是黑如铁！
两年前，他御驾亲征，意欲收复故土，以告慰祖先，怎料在枋头被拓跋元本溪打败，混战中，他的坐骑被射死，他的左腿也中了箭！
所幸，危急时刻，近臣找到了一辆驴车，载着楚帝一夜狂奔百余里，与闻信赶来接应的荀贺部汇合，楚帝这才转危为安。
“狂妄！”刑部左侍郎张怀先拍案怒斥道，“凉使，岂敢如此无礼！”
“我关心你们陛下的身体，怎么就成无礼了呢？”拓跋元本溪故作惊讶道，“难道在你们楚人眼里，关心别人，是无礼？这是野蛮如柔蠕人，都说不出来的话啊！”
“你！”众大臣被呛得脸红脖子粗，“无礼！无礼！”
楚帝的拳头，握得更紧了，同时瞪了荀贺一眼。
一直在装死的荀贺忽觉背脊一寒，抬头就看见楚帝正瞪着自己，方才上前一步，虎目中，凶光毕露，瞪着拓跋元本溪道。
“国师既然如此狂妄，贺虽年迈，但亦当不惜残年，与国师一战，以扬我国威！”
两年前，枋头之战时，荀贺正好抱病，楚帝就令他率军在后方接应，所以，荀贺就成了大楚唯一一个，没被拓跋元本溪击败过的大将。
“使相威武！”一众参加品评的士人见朝官中，终于来了个有血性的，立刻给他助威。
“使相威武！”朝官中，也有人开始附和。
就位列最前的正相，门下侍中袁度，也是眉头一舒，点了点头。因为荀贺与他，是一派。
“拓跋见过前辈！”没想到，拓跋元本溪竟是对着荀贺行天揖之礼，而他刚才，可没对楚帝行礼。
荀贺一惊，慌忙闪身避开，露出站在身后的工部左侍郎江志远！
江志远当时正走神，所以，毫无防备地，就受了拓跋元本溪这一礼！
当他回过神来后，登时脸白如雪，双股打颤。直到他发现，楚帝压根没看他之后，小心脏才慢慢安了。
“荀公，拓跋自然愿意，与荀公决一雌雄。但奈何，我主以民为本，不忍看见，生灵涂炭。所以定下国策，今后与贵国，只斗智，不斗武，还望贵国成全。”
荀歆一听，登时大呼北凉当真好手段，三言两语，就牢牢占据着了道德的制高点。