秦朗语塞，一时间答不上来。
“两个孩子聊天时，荔荔告诉的呗。”韩燕想当然道。
“不可能！”尤坤断然否定，“艾瘸子立下的家规，禁止女儿上后山。几十年前，艾家不少‘精彩故事’，现在没人谈论，不是大家忘记了，而是被艾瘸子威胁警告过，谁也不敢提。”
秦朗担忧懊恼，坦率承认道：“怪我，怂恿了她。昨天我闷得慌，心血来潮想爬山，看见艾家后山不高，就怂恿她一起去转了转，参观过木屋。”
“What？！”韩燕不敢置信，倏然扭头，震惊瞪视儿子。
吴英唯恐雇主责怪，耳语说：“呃，当时我在厨房，发现了小朗出门，特意问了，他说是在骑行锻炼身体。”
“啧，你小子，蛮大胆。”
暮色下，尤坤眼神幽暗，上下打量少年，吓唬道：“我们初步断定，娣娣是在后山失踪的，这件事，或许你得担干系。假如不是你怂恿带领过，女孩应该不敢单独爬山。”
秦朗深呼吸，白了脸，不是畏惧担责，而是害怕她出意外，低声忏悔说：“确实，我有错……”
“臭小子！你是不是想气死妈妈？！”
韩燕回神，愤怒扶了扶眼镜，重重拍打儿子胳膊，严厉斥责：“你想爬山玩，哪座山不行？竟然跑去怂恿荔荔——这附近，众所周知，老艾把女儿管得严，别人都保持距离，不敢招惹，你倒‘勇气可嘉’，竟敢瞒着我，偷偷闯进艾家的‘禁区’，吃了熊心豹子胆啦？真不懂事！”
作为母亲与教师，她得知儿子可能与邻居女儿失踪一事有关系，又急又气，罕见地动了手。
秦朗直直站着，不闪不避。
“别打，别打了。”保姆劝阻宽慰，“是老艾把女儿打跑了，跟小朗没关系。”
“哦唷，万一被艾瘸子听见，铁定不给你好果子吃！”
尤坤半真半假地恐吓，旁观少年挨揍，暗中幸灾乐祸，“我赶着去派出所，回头再聊。”说完，启动摩托车离开。
“等等——”
秦朗缓了缓神，毫不犹豫道：“妈，我也要去派出所。看能不能帮上艾家的忙。”
“傻孩子，莫冲动。”保姆善意提醒，“当心老艾把气撒你身上。”
韩燕下意识点头，赞同吴英的说法。
秦朗不管不顾，转身跑上楼换鞋子，坚持道：“随便他撒不撒气，总之我一定要去！”
“儿子！”
韩燕拗不过，亦希望尽快找到女学生，最终驾车出门，母子俩尾随老艾一行去了派出所。
与此同时·山神庙
入夜之后，山里黑漆漆，气温陡降。
“呼~”
艾荔荔衣服沾满泥土，背着沉甸甸的包袱，胳膊夹着一捆干柴，累得冒汗，饥肠辘辘，抄小路，于天黑之前抵达了目的地：山神庙。
北风呼啸，庙宇亮起了昏黄的灯光，周围树林静悄悄。
她擦擦汗，把行李放在庙外专门用于焚烧香烛、符纸等物品的大型方炉背风处，走进庙里，先跪在蒲团上，恭敬拜了拜，念道：“打扰了，仁慈的山神，请收留一下我。”
宽大的供桌上，除了几排烛台、香炉，以及茶杯、酒杯、签筒、竹卦之外，放着一盒火柴，供香客点燃香烛使用。
“借用一下哈。”
她有条不紊，拿着火柴和一个茶杯，返回方炉避风处，引燃干柴，烧得差不多时，从庙宇侧面的杂物房檐下，取了建造戏台剩余的沙子，覆灭明火。
然后，解开由稻草人破衣服制作的布包袱，露出从沿途地里捡拾的红薯，埋进滚烫沙堆，开始烘烤。
田野广阔，各地块的红薯主人，在收获过后，多少会遗漏一些，附近人孩童时代，普遍参与过成群结队捡拾红薯、露天烘烤的乐趣活动。
艾荔荔亦不例外。
她午饭和晚饭，两餐没吃，饿得肚子咕咕叫，却实在不愿回家面对父亲。干脆挑选偏僻地方，渴了喝溪水，饿了啃生红薯，化悲愤为力量，用从后山一路携带的树枝，奋力挖坑刨土，成功搜集了一堆食物。
从小做农活长大的人，野外生存能力并不弱。
寒风灌进脖子，冻得她抱膝团坐，心烦郁闷，呆呆盯着沙堆。
——每次吵架，父亲固执强势，要么出口伤人，要么暴力体罚，从不道歉，永远端着高高在上的威严架子，女儿常年忍耐，今天彻底心寒，失望透顶，抗拒回家。
既然你一次又一次叫我滚，那我滚了试试！
野外流浪十分辛苦，忍饥挨饿，忐忑涉险，但压抑已久的精神是自由的，得以喘息小憩。
女孩精神濒临崩溃，迫切需要绝对安静的休憩空间。
捡来的薯，大如鹅蛋，小的仅有拇指粗，沙堆逐渐散发诱人香气。
庙里通了自来水，艾荔荔振作，清洗供茶杯子，水冰冷刺骨，接了一杯返回沙堆，扒出烤熟的小薯，掰开，热气腾腾，焦香扑鼻。
“嘶~”
她饿极了，想吹凉红薯，鼓动腮帮子时，牵扯破裂流血的嘴角与红肿的脸颊，剧烈疼痛，泪花闪烁。
庙里，庄严的山神雕像，位于供桌之上，面容肃穆，流露悲悯，静静俯视狼狈不堪的饥饿少女。
此时此刻·派出所
“如果你们不帮我找回女儿，我就不活了，带着老婆，撞死在这里！”
老艾瘫坐在大厅地上，捶打胸口，嚎啕大哭。
钱二妮依偎着丈夫，惊慌抽泣。
值班民警纷纷搀扶，“老人家，快起来，坐下把事情经过详细说一说。”
“伯父，报案要紧！”秦朗剑眉拧起。
陪同的亲友劝慰，“老叔，放心，公安一定会帮忙的。”
老艾害怕不被重视，先嚷了一通，含泪道：“我是老残废，只有一个孩子，女儿失踪大半天，没吃没喝，有可能在山里某个地方摔倒昏迷了，再不赶紧找到，冬天冻一晚上，小命不保啊。”
“求求你们，多派人手，帮我找女儿。”
老人犹如病急乱投医，一把抓住秦朗胳膊，使劲往前推，怒道：“我女儿从小非常乖巧，第一次离家出走。这是我邻居的儿子，他亲口承认，昨天……孤男寡女，你偷偷怂恿我女儿一起爬山，究竟安的什么心？！”
“请公安同志认真审一审他！”