艾荔荔寒窗苦读多年，毫不犹豫，坚定答：“我想读高中！”
考个好高中、考个好大学、毕业找份好工作，是所有学生的愿望。她也不例外。
“至于我妈……唉，家里需要帮忙时，请假呗，像初中时那样。”
“很好，欲成事,先立志，如果你意志不坚定，旁人没法帮。”周兰宅心仁厚，怜悯优秀贫困生，“一中教高一数学的张诚，是老师大学同学，你的情况他已经大概了解，如果你临时决定辍学，老师的面子没处搁啊。”
“谢谢老师。”艾荔荔感激涕零，“学费……”
“至于学费，不用担心，老师安排妥了。”周兰叮嘱道：“明天开学，你报名时，记得带齐贫困证明材料，去找张诚老师，他会带领你办理。”
女孩激动雀跃，“我、我不知道该怎么感谢了。”
“一中是重点公办高中，贫困生每学期学杂费约1500元，你走读，吃住在家里，不花钱。咱们学校生源差，仅有十几个尖子生被一中录取，普通人求之不得，怎能辍学！”
艾荔荔忐忑不安，哽咽说：“可是，我花了两个月，至今说服不了我爸，他不同意您借钱给我，威胁说敢借钱，就去学校找您麻烦。”
“哈哈哈。”周兰犯愁，却安慰学生，“没事，到时老师跟他讲讲道理，争取做通思想工作。”
艾荔荔眼泪盈眶，对比恩师跟父亲的态度，百感交集。
“家长即使有时候不对，毕竟是长辈，该尊敬得尊敬，和睦相处，尽量别再吵架。”周兰谆谆教导，“等你明天注册报名，开学之后，他应该会慢慢接受。”
艾荔荔频频点头，“明白，记住了，等过两天，我再找机会打探我妈的事。”
“唉，生育是父母的权利，谁也左右不了，估计你爸不会听劝。”
周兰担忧，“明天开学，假如你爸限制你外出，怎么办？”
艾荔荔当了十六年的独生女，突然将要有弟弟或者妹妹了，心情复杂，苦涩答：“我爸一直渴望有儿子，现在全部心思花在‘香火’上了，连借钱读高中都不允许我借，逼迫辍学，命令我专心照顾家里。他不愿意培养，我自己努努力吧。”
“明天，我一定要去报名！即使他把我绑起来、打断腿，只要能动弹，我爬也要爬去一中。”
结束通话后，她收完鸡蛋回家，发现舅舅和王中医已经离开。
“荔荔，洗、洗手？”钱二妮天真烂漫，爱黏着女儿。
艾荔荔走下天井，手放在水摇井的出水口，钱二妮会意，按压手摇柄，没几下，清澈井水哗啦啦流出。
“谢谢妈妈。”
这是母女俩的默契，打水是钱二妮有限的会干的活之一。
“舅舅走了？”
钱二妮点头，顺势玩水，洗手、擦脸、洗脚。
这时，正做午饭的老艾从厨房探头，“娣娣回来了？你妈妈怀孕，忌着凉，也要提防滑倒摔跤。别玩了，吃饭，有香喷喷的烤鸭。”
“知道了。”
“烤、烤鸭！”钱二妮兴高采烈。
“妈，坐好，我去盛饭。”
艾家是旧式厨房，虽有煤气灶，但仅在柴火用完时使用，日常用土灶做饭。家住山脚，自有果园，枯枝干草便宜。
油锅热了，老艾把青菜下锅翻炒，冒出一阵油烟，笼罩着灶台边熟练炒菜的老人。他加盐调味，转身，一瘸一拐去盛水，撒了些在锅里。
艾荔荔天性孝顺，凝视父亲十数年如一日的辛劳身影，心软了，委屈怨气淡去，无奈反省：家家有本难念的经，老爸年迈辛苦，女儿应该尊敬父亲，维护亲情。
尊敬父亲，和睦相处。她暗中念叨了几遍，调整情绪，作足心理建设，走过去端起烤鸭，挤出轻快的声音，“爸，我舅为什么没留下吃午饭？”
“我留客了，但王先生诊所有事，急匆匆走了。”老艾翻炒了两下青菜，“先生给你妈开了养胎的药方，你舅送他回诊所，顺路帮忙抓药，晚上爸教你煎药。”
艾荔荔端着烤鸭，欲言又止。
“今天给先生包了500元的红包。”老艾拿起碟子，盛起青菜，盘算道：“等怀胎满四个月，要带你妈去诊所照B超，又得花几百。”
艾荔荔端菜，往客厅饭桌走，“干嘛去诊所？县医院有超声科，国家扶贫政策照顾贫困户，咱们去医院看病买药有一定的报销啊，能省钱。”
“县医院是能照。”老艾涮了一遍锅，然后熄灭灶火，“但正规医院拒绝透露胎儿性别，只能去私人诊所。”
艾荔荔放下烤鸭，钱二妮垂涎欲滴，“不能抓菜，小心挨骂，等会儿，我去拿筷子。”
假如B超结果是女胎，你打算怎么办？她返回厨房，再度欲言又止，换了个问题：“私人诊所的仪器，可靠吗？”
“当然可靠。”父女常年合作忙家务，默契分工，老艾端着青菜走向饭桌，解释道：“仪器是一样的，区别在于正规医院不给看性别。”
假如是妹妹，你们还会高兴期待吗？艾荔荔心情沉重，慢腾腾盛饭。
此时，菜炒完了，油烟消失，在米饭清香中，突然闻到一股特殊焦糊味。
“烧什么东西了？”
她吸了几下鼻子，感觉不妙，绕过灶台，走到灶膛前：
柴灰与炭块中，夹杂些许未完全烧完的印着铅字的纸片；
角落里，扔着一叠小学教科书；
最上面的书本已被撕去大半。
“爸！”艾荔荔瞬间气不打一处来，心疼拿起书，怒问：“你居然烧我的书？有用的！”
“大惊小怪，柴火被雨打湿了，撕几页引引火。”老艾不以为意，一瘸一拐返回厨房，“盛饭慢吞吞的，你妈饿得抓菜了。”
“你——”
她抱着书，气得说不出话。
老艾趁机批评，“你床底下几箱书，占地方，反正不上学了，留着当宝贝啊。”
她沉着脸，方才默念的“尊敬父亲，和睦相处”八个字飞去了九霄云外，预先做足的心理建设，轻易被父亲击溃了。
“谁说我不念书了？明天开学，我要去报名！”
“不许去！”
老艾恼火，重重把饭碗放在桌上，又缓和语气说：“二妮，吃饭吧。没事，不是骂你。”
“好，好。”钱二妮虽然弱智，但也有智商，小心翼翼招手：“荔、荔荔，来，有肉。”
“你吃，不准叫她。”老艾气冲冲，“造孽，养出了自私自利的女儿，明知道家里缺人手，任性吵着要念书。念书能饱？那别吃饭了，多念书，考博士，赶紧去！”
父女俩再度爆发争执。
艾荔荔眼眶发热，鼻尖泛酸，一言不发，在落泪之前疾步回房，掩上了房门。
“嗳？”