“……你确定要这样吗？”
“我确定。”
“……不再考虑一下？”
“哎呀兰兰，你怎么磨磨唧唧的！”
大运河旁的暗巷，两个少年拉拉扯扯。二人都戴着半面面具，从额头一直遮掩到人中，遮盖了超过一半的面部；一个相当高挑，另一个矮一些，但露出的下颌都线条优美，加之那通身的气度，让人即使看到面具也觉得，这定是两位翩翩的俊美少年郎了。
而这两个美少年，高个子正犹犹豫豫，扭扭捏捏；矮一些的却很爽朗，把胳膊在胸前一抱，这个动作搭配圆领袍，显得格外飒爽。
他开口，声音是有些雌雄莫辨的，似乎年纪不大的样子：“都走到这儿了，你总不能把我赶回去吧？”
“但、但是——”
高个子少年面具下的眉毛拧成一团：“怎么能让女孩子上花船……”
“怎么不能？我又不是没去过青楼。”
“你还去过青楼？！”
“我没跟你说过吗？噢……好像是没跟芝芝仔细说。”
小少年拍了下自己的脑袋。祝芝芝实在太单纯，她当初就没跟她细说……结果兰形好像也没懂的样子，真让人哭笑不得，该说，兄妹都很呆呆？
自然，毫无疑问，这名少年——少男，其实正是陆昭昭了。她之所以男装出现在这里，当然还是因为，兰形在调查后还是觉得画舫花船嫌疑很高，想要前去探查。
而陆昭昭无法放心，和兰形拉锯了好久……终于以天衣无缝的男装扮相，勉强征得了他的同意。
天衣无缝——进幻境之前才吃过性转糖，陆昭昭对自己的扮相很有信心！就连声音，运用真气也能模仿个七八，再着男装、戴面具，旁人轻易看不出来。
但原本就只是勉强答应的兰形，到了大运河就又想反悔了，极力建议陆昭昭留在岸边。陆昭昭又哪里肯？遂演变成如此状态。
眼见少年犹犹豫豫的，陆昭昭实在是看不下去，一把抱住他的胳膊，把他给“绑架”了：“走走走！”
“喂、喂——”
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陆昭昭倔起来，那是没人能拦住的，兰形自然也不能。不过有她帮忙，花船探查的确是顺利很多，尽管三天下来，还没找到有关人口失踪和恶妖的相关线索，至少二人是把附近的画舫经营情况，甚至平江城的风俗场所经营情况……摸了个大概。
嗯……怎么说起来，还有点怪怪的？但在这种地方，情报流通的确是很快。
“不过，虽说搞明白了不少奇怪的知识……”
陆昭昭叹气：“怎么关键情报一点没搞到……”
兰形也叹气：“看来岁星不够靠谱。”
陆昭昭瞪他一眼，少年唇角微扬。少女于是哼了一声：“我觉得不是因为这个。”
“嗯。慢慢来。”
“不是。我的意思是，我们查得太浅了。”
陆昭昭认真地反思了一下。他们这几天的确在认真探查没错，但——都是白天去听歌舞，最多留到傍晚，从未在船上过夜。
但这种风俗场所，最热闹的反而是晚上。因平江城中有宵禁，很多客人会选择在船上留宿，人口失踪的时间点也多在夜晚。
“我们应该试试留宿。”陆昭昭道：“说不定能查到更多线索。”
兰形：“你认真的吗？？”
带陆昭昭上花船，他心理压力已经很大了，还留宿？！他想想就一个头两个大：“不行——或者，我去留宿，你在家待着。”
陆昭昭：“……”
她用一种怪异的眼神看着他：“该不会背着我干坏事吧？”
兰形：“？？？”
看他一言难尽的表情，少女扑哧一声笑出来。
“开玩笑的……不过真的，我们需要晚上留在船上看看。”
但不是今天，今天已经很累了，他们打算回去休息。此时正走在回家的路上，夜色已晚，接近宵禁时间，街上已没有人了。
夜风寒凉，陆昭昭加快了脚步。却在路过一处巷口时，隐约听到呼救声。
“救——”
声音戛然而止。她猛地停下脚步，和兰形对视一眼，向巷中跑去。
恰有阴云笼罩月光，将大地蒙成密不透风的黑暗。极低的可见度里，陆昭昭只远远看到小巷深处，一个人正将另一个人往巷子深处拖去，看身形，似乎正是一男一女。
夜色里，深巷中，似乎很容易让人联想到某些方面。陆昭昭也顾不得许多，抽出绑在腿上的短剑：“放开她！！”
那人被吓了一跳，但竟没有逃走，反倒和陆昭昭过了几招。但很显然，赤手空拳的他并不敌陆昭昭，只好把那女子往陆昭昭那边一推，足尖一点，跃上高墙。
慌忙偏转剑尖的陆昭昭，牢牢把女子接在了怀中。却触手一片濡湿黏腻，伴随着扑面而来的铁锈气，令她一下变了神色。
“陆——”
“兰兰，带她去医馆！”
来不及多解释，陆昭昭把女子又推进兰形怀里，纵身跃上墙头：“别跑！！”
“喂！！别追！！！”
但为时已晚。少女早已追着那男子的身形飞跃而出，二人似是都会轻功，一追一逃地远了。反倒兰形，追也不是，不追也不是，抱着明显受了伤的女人，只能一咬牙。
“陆昭昭，你最好给我安全回来……”
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夜色已深，韩家四公子的房间，却仍灯火通明。
韩继睡不着。
他这段时间不必出门跑商，就很是无聊，也就常找苏栗衡喝酒谈天。到底是竹马，对方虽然无奈，总也会留他喝杯茶，天南地北地聊一聊。
其实说来，年纪小的时候，俩人关系算不上太好——韩继烦苏栗衡老管他，苏栗衡也头疼韩继总是闯祸；不过多年来，他们到底是成为了挚友，缘分倒也是很奇妙的了。
昨日也一如既往，韩四少去打扰——拜访——这位好友。然而平日里总是云淡风轻的好友，却难得一副忧心忡忡的样子。
韩继本不以为然，只是打趣：“哟，什么事让我们的苏家三少爷如此忧心？说出来，让我乐呵乐呵。”
苏栗衡无奈地瞥他一眼，摇头叹气。
“若是其他时候，你说玩笑话，我倒还能附和两句；但这次真不成。我怕是没法和你喝这杯酒了。”
韩继严肃了神色：“怎么？”
苏栗衡只道：“城外有妖。”
“哈？”
“有恶妖。”
“哈？？？”
韩继一瞬间只感到魔幻。妖……那是话本里才会出现的，修仙界的生物。他常出门跑商，最是了解这些山野怪谈，平日里也常拿来吓唬人当谈资，但心中自然是知道，凡人界是没有妖的。
所以苏栗衡这么一说，他脑子愣是空白了一会儿，才沉下神色：“恶妖？怎么为恶？是什么妖？在哪里发现的？”
“略人食人，南面的王家村。”
苏栗衡揉了揉太阳穴：“此事也说来玄奇……早先就有人报，王家村有人失踪，但这事交代给下边，也没查出所以然。不曾想前几日，有人证带着物证上门，通报说有恶妖食人。”
“人证还好说……物证？”
“嗯。有人把那恶妖的手臂砍了一条下来，救下了一个人证，还有另一个目击者。”
“砍了下来？！”
韩继一时难以想象：“那是什么妖？”
“熊……之类的吧？但和寻常的熊也不同，总之……是看一眼，就不会怀疑妖怪的确存在的东西。”
苏栗衡的眉心紧皱：“所以这几日我真的很忙……偏偏还在这个时候，叔父进京去了。”
“这……”
就算大大咧咧如韩继，也知道这事不得了：“我记得州府都有信物，可以直接联系仙门，避免人间祸事……？”
“是有。”
苏栗衡说着更忧郁了：“……需要叔父的符节开启。”
“……但符节也随身带走了是吧？？”
韩继嘶了一声，也揉了揉眉头：“这是麻烦了……”
“可不是呢？不过往好处想，目前只有一只妖，还被砍了一只手，想来即使活下来，也不难对付。”
苏栗衡尽可能不让朋友担心。但韩继并不傻，他怎会不清楚，当发现一只蜚蠊的时候，也许暗地里蜚蠊早已泛滥成灾。
他也同样清楚，思虑周全的苏栗衡同样能想到这一点，只是不想让他担忧，才如此说罢了。粗中有细的少年也未点明，只说：“随时找我帮忙。”
他一掰拳头：“别的不说，我武艺和走江湖的经验都还是不错的。若有要查的消息，要走的地方，叫我一声就是！”
苏栗衡只笑笑：“好。定不与你客气。”
那之后，韩继就打道回府，不再打扰苏栗衡忙正事。当然，他也用自己的渠道去打听了这事儿，姑且还是打听到了靠谱消息。
“熊妖啊……”
少年躺在床上，衣服倒是很齐整的，显然只是临时休息。他把双手枕在脑后，回想起父亲好友家的一位女性后辈——也算是和他一同习过武的师妹——的话：