敖海若回到龙宫，处理过一些政务后，从侍女那里得知，余桃倒是去寻过了陆昭昭，敖孟章却仍无动静。
并非只今日如此。自那天北海叛乱之后，敖孟章就一直是闭门不出的状态，除了打听过陆昭昭的情况，其他时间里，安静得不像是他。
敖海若本来没打算管的。
放任孩子在安全的情况下自由生长——是每个妖族家长的本能。敖海若本没有打算干涉敖孟章的自闭，但她还真有一些事，不得不去问问他。
敖孟章的宫殿很安静。
过往这里总还有几个近侍，陪他玩乐；如今却一个人也没有。敖海若在注意到这份安静时迟疑了一下，还是踏步走进宫殿之中。
“坐在那做什么？灯也不点。”
“……姐？”
敖孟章下意识地喊出这个称呼，并立刻站起身；但很快，他犹豫着坐了回去，露出些许消沉的模样：
“你……你怎么来了？”
“有件事得问你。”敖海若道，站在他身边不远处：“对叛党的审问结束了，我想问问你，你那几个近侍——要怎么处理？”
“……”
关于范湃三人，敖海若还真思考了一下处理方式。他们三人实则只是无名小卒，叛党布置了很多这样的小角色，只不过这三人成功混到了敖孟章身边，也发挥了奇效，这才会被沙长老带到身边，用以打击和控制敖孟章。
像这样的小角色，敖海若本可以轻易处置掉；但她思考过后，还是决定把这份处置权，交由敖孟章自己。
敖孟章对此只是沉默。过了片刻说：“你看着处理吧。”
“真的？”
敖海若挑了挑眉：“杀掉也没关系吗？”
敖孟章的手猛地捏紧，但很快又慢慢地松开。
“嗯。”他说：“杀掉也没关系。”
说这话的时候，他是有些恍惚的。过往的记忆涌上心头……和范湃三人，他不是没有过情谊的……他们几乎陪着他长大。
可那血淋淋的背叛，是一道无法愈合的伤口。因而过往的记忆越是温情，就越显得讽刺，一次又一次清晰地告诉敖孟章——
他到底有多么愚蠢，才会如此轻易地被欺骗。
敖海若顿了顿，在他身侧的座椅上坐下。
“孟章，”她说：“你已经是大孩子了。”
固然在她看来还是孩子，却的确不再是幼龙了。敖海若看过秦令雪和陆昭昭谈话，发现自己似乎已经很久未曾和敖孟章说话，这固然是因为她很忙，敖孟章也拒不合作，但今天，在这里，他们终于能够平静地交谈，这或许是个难得的机会。
“所以，就像你自己选择了自己的近侍。”她说：“现在，你也自己决定他们的结局吧。”
敖孟章久久不语。他感到轻微地被讽刺，但又说不出什么反驳来。他只是沉默了很久，闭上了眼睛。
“他们在哪里？”
“牢房。”
“我会过去。”敖孟章说，语气无悲无喜：“亲手了结他们。”
带着些许肃杀和下定的决心，他这么说了。敖海若沉默须臾，觉得有点欣慰，又不知该说什么，站起了身。
但在她离开之前，敖孟章叫住了她。
“姐。”
“嗯？”
“叛党的一切计划，都在你眼皮子底下，对吧？”
“不算一切。但大部分是。怎么？”
“那……”
敖孟章低着头：“你早在很久之前就知道，范湃他们有问题，对吧？”
敖海若顿了顿，才说：
“对。”
“那你……”
敖孟章抬起头，有点悲戚：“为什么，不告诉我呢？”
如果早早告诉他，或许他不必像现在，觉得自己像个笑话。
敖海若回头，看着他，只问了一句话：
“我告诉你，有用吗？”
敖孟章想说：怎么会没有用呢？但在话语出口之前，他顿住了。
试想一下，如果敖海若这么告诉他了，会发生什么事呢？
敖孟章会听她的话吗？不会。因为如果敖孟章会听话，那就不会推掉敖海若选的近侍，自己去选人了。
他不说话了。敖海若一声叹息。
“让我来告诉你，我提前跟你说这些，会发生什么。”
她说：“我会告诉你，你的近侍有问题，但你不会听，你会摔门而出，会大声地反驳我，会以为这一切都是我想要控制你而伪造出的假象，你无时无刻不想从我的管教里逃离，最终，假使我告诉你他们的问题，你只会更信任他们，而远离【撒谎】的我。”
“……”
“我也想过暗中处理掉那三个人，但我没有。因为我知道，一旦我这么做了，你就会觉得是我做的，从而更加与我离心。”
“……”
“所以，我什么也没有做。”
敖海若平静地说道：“而你——我想他们给你上了两节课，第一节，名为【不是所有人都值得信任】，你必须靠自己去分辨，谁才真正值得相信。”
“而第二节课，名为【为自己的选择负责】。你选择了信任他们，就要接受为这份选择付出的代价。”
敖孟章更消沉了。他有好久都没有说话，一直到敖海若以为他不会再开口时，才哽咽道：
“姐，我是不是真的很没用？”
敖海若有一会儿没有回答。她不是那种会温柔安抚弟弟“没有呀你很棒”的亲切家长，但也不至于在这种时候还直白残酷地回答“对你就是很没用”。事实上，她花了一段时间来思考，这对她来说不太常见，因为大多事情都用不着她花时间去思考。
但此时，她思考了一会儿，问：
“那天你说的话是真的吗？”
“……？”
“叛乱那一天。沙长老来之前。”
敖孟章骤然想起那些话，猛地起身，结结巴巴：“我不——”
他想说，那些话不过是为了逢场作戏，但他说不出口。因敖孟章十分清楚，他的确——心有怨怼。
但此时，他知道，是他太愚笨。
小龙只能沮丧地低下头：“……但我从没有真正讨厌你。”
“我知道。”敖海若说：“我也从没有真的觉得你很没用。”
少年的眼眶一热。他哽咽：“我都没帮上你的忙！”
“你已经帮助我了。”
“我也没能保护你！”
“你已经保护我了。”
敖海若摸了摸他的头：“在你挺身而出的那一刻，那无论如何也想保护我的心，我看到了。”
她说：
“孟章，你长大了啊。”
那一瞬间，从眼眶砸落下来，融入海水的，是什么呢？敖孟章说不清楚，但在听到那句“你长大了”之后，突然从心底里感受到一种释然。
就好像，他从前做那么许多叛逆的事，只是为了让她正视他一眼；而如今，她的的确确看到了他，对他说：
【孟章，你长大了。】
“姐……”
他禁不住抽泣：“我从来没有真的讨厌你。”
“嗯。”
“我其实，一直……一直都很崇拜你。”
“嗯。”
“因为崇拜……因为觉得你很厉害……我也想变得很厉害，想让你看到我，承认我……”
他捂住眼睛：“但我只会给你添乱，我心里知道，我其实害怕——”
怕别人把他当做敖海若的污点。
敖海若拍了拍他的头：“……我知道。”
她知道，她的弟弟本心不坏。她知道——他那又自傲、又自卑的自尊心。虽然不能完全理解，但自己养大的孩子，怎么会一点也不了解呢？