陆昭昭眨了眨眼：“怎么不进来？”
少年在门外踯躅了一会儿，才犹犹豫豫地推开门；又犹犹豫豫地低着头站在门边：“……我来了。有什么事叫我吗？”
她冲他招招手：“过来。”
他不动。
“过来。”
祝青燃纠结了半天，还是低着头走过去，在离她两米远的地方站定。直到陆昭昭试图下床，才把他吓得一个箭步上去，把她给按住了。
陆昭昭哭笑不得：“我现在能下地——啊。”
她抬眼一看，终于明白了，为什么祝青燃始终不愿意走过来。盖因在他俊秀的面容上，此刻印着一大块淤青，相当的显眼，严重破坏红莲修士俊美的形象。
而意识到她正在看他，少年也后知后觉意识到什么，捂着脸狼狈地后退了一步。
“别看我。”他闷闷道：“我现在……不好看。”
陆昭昭看着他。少年只低着头，让刘海遮掩眉眼与面容。她慢慢地眨了眨眼，只是叫他：“……燃燃。”
少年咬了咬唇。终究是怕她再下床折腾，慢吞吞走了过去。她拉住他的手，让他在床边坐下，然后轻轻地托起他的脸。
他于是看到她的眼睛。清澈的一双杏眼，含着复杂的情绪。他不太能分辨其中的含义，却从她的表情中感受到一种温柔的爱怜。
“疼吗？”她问。
“……不疼。”他说。
她只是无奈地弯了弯眼睛，用指腹很轻很轻、几近于完全没有用力地抚过他面颊的淤青：“……身上还有别的伤吗？”
“……一点点。”
“真的不疼吗？”
他犹豫，半晌还是低声说：“……一点点。”
这会儿的他，好像又变成个锯嘴葫芦了。陆昭昭轻抚一下他的面颊，好一会儿才问：“为什么？”
没头没尾。但祝青燃不知为何就懂了。陆昭昭不可能无缘无故叫他过来，见到他的伤也不意外；想来是听说了他和敖孟章的战斗——他们之前也的确没有瞒着外人。
所以她问为什么，想必问的其实是：你为什么要和敖孟章打架？为什么呢？祝青燃犹豫了一下应该如何回答——
然后，他说：“……你比较厉害。”
“哎？”
“你比敖孟章厉害。”
他说，垂下眼：“所以……你别难过。”
陆昭昭愣住了。
有些模糊的话语。但正像祝青燃听懂了她的意思，陆昭昭也听懂了他的意思。祝青燃是在说——
【我知道你对之前和敖孟章的对战结果耿耿于怀。你现在没有办法和他再次对战，所以我帮你去。我去了，我打过了，我知道了，现在我告诉你，你比他强。】
【所以……你别难过。】
你别难过。
意识到这些的时候，心中仿佛被什么柔软的东西轻轻地一撞。鼻头有一点点不知为何的泛酸，陆昭昭保持着静默，轻轻握住他的手。
火灵根少年的掌心，即使在冬季也十分温暖，带着多年练剑的厚茧，并不细嫩，有些粗糙，还比她的手大一圈。
但她握着，松松地握着，紧紧地握着，过了好一会儿，才说：
“燃燃。你是不是心里还是过不去？”
他只是沉默。
“你是不是，还是觉得，对我感到愧疚？”
他久久不语。
愧疚啊。怎么能不愧疚呢？他最近无时无刻不感到懊悔，即使午夜梦回，也会梦到她染血的身影，梦到生辰那天，她纯粹的笑脸，梦到青运秘境，她尚且稚嫩的面容。
无比深刻地意识到：陆昭昭一直在多么真诚地对他。从第一次见面，她不曾对他怀抱一丝恶意，哪怕他浑身竖起尖刺，她依然勇敢地向他伸出友谊之手。
那年如此，年年如此。她一直在用无尽的温柔待他，而他明明享受着她对他的好，却始终无法放下偏见。
时至今日才大梦初醒，恍觉自己待她竟不如她待自己之万一。
所以，愧疚吗？
愧疚啊。愧疚几乎要把他压垮。他迫切地想做点什么，哪怕是疼痛，也能让他觉得好过很多。
也能让他觉得，自己在接受惩罚。
可她现在这样看着他，目光依旧温柔，又带着一些难过。他的嗓子像是被堵住一样，说不出话来，只能轻轻回握她的手，重复：
“……你别难过。”
他唯独不愿她难过。
“嗯，我不难过。”
少女这么说，用双手，把他的一只手握住：“那你呢？你难过吗？”
“……”
他的嗓音变得有点沙哑了：“我也……不难过。”
“……”
她不说话，却像已经看穿他所有的勉强。少年狼狈地低下头，在静默里忐忑，直至不知过去多久，才听到她的声音。
“……如果对我感到愧疚的话，是不是我应该惩罚你，才会让你觉得好过呢？”
祝青燃低着头：“……你尽可以惩罚我。”
“这样。那我就罚你——”
陆昭昭的目光，落在方才点开的系统面板上。此时属于祝青燃的条目正展开着，在特质一栏，明明白白写着一行：
【慕强】向往强大，追随强者，是你一生的心愿。选定仰慕者时会得到潜力的最大发挥，但同时也会受到约束：你的力量永远不可能超越你所追随的人。
从第一次见祝青燃，他就已经拥有这个特质了。显而易见的，他所追随仰慕的人正是秦令雪。从前陆昭昭并不觉得怎么样，人各有志，慕强并不是坏的特性，毕竟慕强和凌弱也不是一回事。
唯一一点不好，就是潜力会受到约束。但如果目标是战力天花板秦令雪……那这约束存不存在，好像都差不多。
但不知为何，陆昭昭看着，看着面板，看着他，仿佛能够感受到无形当中的一条枷锁，沉重地压在他的身上。
于是，原本想好的轻轻放下的惩罚，在嘴边转了一个弯：
“我要你……成为天下第一。”
“……？”
“不是天下第二，不是天下第三，而是天下第一。”
她松开他的手，碰住他的脸，慢慢地，一字一句：“不屈居人下，自己做第一……祝青燃，我认为，你有那个能力。”
不必追随最强，你自己也可以是最强……或许你不想这样做，但我至少要让你能有这个选择，至少……人不应该被设下枷锁。
她想给他【可能性】。
“绝非强求，也并不急迫，你可以慢慢来。”她说：“我也想成为天下第一……我们可以一起努力。像过去的每一天一样。我要罚你——超越我，超越我师父，成为天下第一，而在这之前，我想你陪在我身边，作为朋友，作为对手，作为同路人。”
“留在陆昭昭身边，陪着她，看着她，直到她成为天下第一——或你成为天下第一为止。”
她说：“这样的惩罚，你愿意接受吗？”
愿意接受吗？
少年的瞳孔在细微地颤抖。天下第一……他从未想过这种可能性。就好像他自幼第一次听说秦令雪的事迹，也只想着要追随他的脚步，从未想过能够超越。
他仰慕最强。却好像从未觉得自己能成为最强。他现在也不觉得。可她说相信他。
而且……
“……好。”
他声音沙哑，慢慢握住她的手，虔诚地低头，将额头贴上去，宛若效忠：
“我会一直陪着你，作为朋友，作为对手，作为同路人……”
一直一直在她身边，直到祝青燃这个名字从世界上消失为止。