对于帝都而言，又是个悠闲的下午。
“西娅，你在想什么？”侯爵家的院子里，夏洛蒂一边喝着下午茶，一边好奇地问。
阿纳斯塔西娅双手叠放在双膝上：“没什么，阁下……哦不，夏洛蒂，我只是感到困惑。”
“你在为什么感到困惑？”
“最近，我在帝都听说了很多关于你的事。”
“我的事吗？”夏洛蒂惊讶地指了指自己，“我以为东城区会更乐于讨论你。”
阿纳斯塔西娅摇摇头：“我听说你与你母亲在正式会议里起了争执。”
“没错。”夏洛蒂承认了。
阿纳斯塔西娅：“我希望不是因为上次的事……”
“很遗憾，的确是因为那件事。但是，如果只是母亲的一顿责罚就能帮助前线，我很乐意。我也很期待，团长可以再次出现在战场上。”
“我还听说了更多的，更让我困惑的事，有很多人都认为，你、我们太过稚嫩。这和帝都剧场最近演出的那场戏剧一样，年轻人推翻了腐朽，但很多观众都向我建言，虽然他们一同在谢幕时欢呼，回温的时候却总觉得不切实际。老道的阴谋家不会总在年轻人身上犯错。”
“真受不了！”夏洛蒂气鼓鼓地说，“不要小看年轻人哦！”
“夏洛蒂不这么想吗？”
“没错！”夏洛蒂勾起一个自信的笑，“在我看来，人的抉择就是在下棋，尽管棋手的水平会决定这是否是一盘烂棋，老练的棋手会更有经验，但‘胜负手’的那一瞬，失败和成功也是一半一半。其实这样的对抗，坐在棋盘两侧的究竟是谁已经不重要。”
“听起来像反直觉的诡辩。”
“噗。”夏洛蒂突然笑出声，“西娅，你有没有注意到，你现在在我面前自在多了。”
阿纳斯塔西娅垂眸：“是吗？”
夏洛蒂收回话题：“我很喜欢那一幕，也很喜欢那句台词，你不必因为新的演出而焦虑，相信我，大多人都赞不绝口——孤独伴随着我们永生，火焰无法熄灭。”
“请跟随我，我的友人，同行者……”不由自主的，阿纳斯塔西娅接过她的话语，二人一同道，“继续见证这传奇的故事，文明的存续。”
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阿纳斯塔西娅规整地叠好裙摆，坐到马车上，黑色的影子一瞬逼近。
“西娅，军报明天就到。”
伊蒂斯忍耐不住地蹭蹭她的手背。
“结果呢？”
“当然是大胜。”伊蒂斯抱怨道，“你为什么提前离开了，不是说好了一起回来。”
“战局已定。只要她安全抵达前线……另外，弄清楚了吗？‘死神呼啸’。”
战线上的、如同死神到来的奇异啸声。
伊蒂斯坐到她身边，声音沉下来：“一发子弹都没打出去就死掉的士兵不在少数，西娅……没能抓到那是什么，但是团长说她大概知道。”
他从背包里掏出一张图纸。
“我们的情报也终于渗透进同盟国，马戏团和剧院已经开进了他们南部的城邦，不论对方有没有察觉，上游也只能摸到戏团来自诺林根地这样的和政/治几乎绝缘的自由商业区域。如果团长说的没错，那应该是大工匠的传说工程——无人机‘死神’。”
阿纳斯塔西娅接过图纸。
“她当然知道……这是……妈妈的图纸。”
伊蒂斯其实已经知道，他一时有些语塞，但他已经习惯了粗糙地去看待问题。
阿纳斯塔西娅先一步打破了沉默：“你回来了多久？”
“中午到的。”