东城。
位于下邳最南部，与九江郡接壤。
袁术自领徐州伯后，就遣麾下校尉桥蕤驱逐了东城令，屯兵东城，遥望淮河。
桥蕤是庐江郡皖县的豪强，颇有武勇，曾是庐江太守陆康麾下别将。
秦、汉时代，军中别部将官、即配合主力军作战的兵马将领就称为别将，如刘备曾经担任的别部司马也是如此。
虽说立了功劳也能得到封赏，但这也得看别将跟主将的关系是否融洽。
刘备能立功当平原相是因为跟公孙瓒关系亲密；但桥蕤就没这么好的运气了，即便有战功也得不到升迁，陆康压根瞧不起桥蕤的出身，让桥蕤当别将也是不想桥蕤在皖县滋生事端。
恰逢袁术率兵入九江郡，杀扬州刺史陈温，又自领扬州，桥蕤遂脱离了陆康，带着几千私兵投奔袁术。
袁术见桥蕤自带兵马数千，心中自然欢喜。
对袁术而言，出身家世不重要，因为不论什么样的出身家世都不过四世三公袁氏。
袁术最喜欢用的武将，是那群出身低、有钱粮、有私兵，又迫切需要改变阶层的人！
哪怕对方只是一群山贼，只要有搏出身的欲望，袁术都会接纳！
昔日的孙坚，今日的桥蕤，都是此类。
这样的武将，袁术只需要给官职给侯爵，就能让其死心塌地的效命！
袁术能在退出豫州后，还能如此迅速的聚集兵马，便是因为这扬州之地有太多的想要搏出身的豪强和贼匪！
桥蕤是庐江豪强，有兵、有粮、有勇武、有博取功名的野心，这是袁术最喜欢的一类人！
“下邳相郑牧，这可是一个棘手的对手。”
“但，这也是本将扬名的机会！”
郑牧的文书送到东城，袁术任命的东城令就将其呈送到桥蕤手中。
看着文书上的嚣狂之言，桥蕤的眼神多了几分兴奋。
刘备和郑牧自兖州得胜而归的情报早就传到了袁术阵营，而在东城的桥蕤自然也听到了相关的传闻。
袁术还因刘备当了徐州牧而大发雷霆，在寿春扬言要亲征刘备，但考虑到粮草不足，遂又放弃了这个想法，只是令东城的桥蕤密切关注徐州的动态！
将文书递给东城令，年近四十正值壮年的桥蕤，颇有英气：“速遣快马信使回书郑牧，就言：东城有袁左将军麾下奋武校尉桥蕤驻兵五千，此人凶残滥杀又嗜酒如命，东城官吏虽然有心前往盱眙拜见，但又恐遭桥蕤杀害，若下邳相愿遣兵来，东城官吏皆愿充当内应。”
东城令愕然：“桥校尉，为何不直接宴请郑牧、然后诱其入城再于酒宴上将其击杀？泄露桥校尉驻兵东城及兵马数量，岂不是让郑牧知晓东城虚实？”
桥蕤冷笑：“就凭你，有什么资格宴请郑牧？若不告诉郑牧东城虚实，本将又如何能将郑牧诓骗到东城？郑牧年幼，又连打了几次胜仗，必然会骄狂而瞧不起世间俊杰！”
“若再得知东城虚实，必然会挥兵来打东城！待其来了东城，哼，本将将亲斩郑牧首级，献于左将军帐下，以保左将军知遇之恩！”
见桥蕤语气变冷，东城令不敢怠慢，遂草拟了文书，遣信使快马送往盱眙。
然而，信使刚离开东城百余里，就被忽然射来的弓矢射落马下。
信使吃痛，还未挣扎起身，就几个黑衣人踩在地上，藏在怀中的东城令回书也被搜出，其中一个黑衣人迅速骑上信使的快马，向附近的山林而去。
“都尉，是东城令的文书。”家将郑癸同样一身黑衣，将文书递给郑牧。
扫了一眼文书的内容，郑牧不屑而笑：“兵法虚虚实实，这是在跟牧玩虚实之计呢！”
脑中回想起桥蕤这个名字，郑牧不由暗思：桥蕤，这不是袁术麾下大将吗？如今竟然还只是个奋武校尉？难道只是同名？
袁术阵营的文武，有记载的史料都很少，郑牧能记得“桥蕤是袁术麾下大将”这个信息，也是因为“桥蕤可能是二乔之父”这样一种揣测。
再有便是桥蕤奉命留守蕲阳抵挡曹操，被曹操军击破身亡。
虽说对桥蕤的虚实之计颇有不屑，但郑牧并未因此而掉以轻心。
战略上可以藐视敌人，但战术上得重视敌人，这世间多少豪杰都是因为一时的大意而枉送了性命。
就如同曾经效力袁术的猛将孙坚，曾打的董卓都要避其锋芒，结果却死于江夏黄祖之手。
“都尉准备何时去东城？”简雍立在郑牧右侧，隐隐有些兴奋。
跟着郑牧南下，简雍第一次知道了何为兵贵神速！
本以为郑牧是去下邳，结果郑牧直接走下邳入盱眙；说好了给高山县三日时间，结果第二日就兵临高山县；如今截获了东城令的回书，简雍心中正猜测郑牧会在何时去东城。
郑牧仗剑看向东城的方向，眸有笑意：“既然袁术麾下的奋武校尉桥蕤，不惜泄露东城的兵力也要盛情邀请牧前往东城，牧若不去，岂不是浪费了桥蕤的一片苦心？”
“子忠，你领步卒倍道而行，明日戌时，勿必抵达东城，离城十里安营！”
简雍吃了一惊：“东城距离此地超过了百里，若要明日戌时抵达，岂不是日行百里？倘若桥蕤探得情报，遣兵劫营，将士疲惫又如何能挡？”
郑牧大笑：“宪和不必担忧，步卒虽然疲惫，但百余里对于牧的一千骑卒而言，也只是一个时辰罢了。桥蕤若是远布斥候，或许会有劫营的想法；可若桥蕤的斥候刺探的距离太近，那么牧就是神兵天降了！”
常规的斥候，都是十里到三十里刺探。
通常的行军，都是日行三十里，很少有日行五十里，日行百里的，故而三十里内的刺探，足够城池的守军应对了。
但往往也会有出奇兵的，会打破日行三十里的固有思维，忽然间兵临城下让对手仓促防守，这便是兵贵神速。
翌日戌时。
当郑牧的兵马出现在东城十里外时，桥蕤的脸色瞬间变了。
昨日才遣信使去东城回书，结果这才不到两日，东城外就出现了郑牧的兵马。这样的变故，令桥蕤很难接受。
“东城到盱眙四百里，郑牧怎会来得如此快？”
“不，不对，郑牧的文书有问题！”
桥蕤虽然是豪强出身，但在庐江跟着陆康的时候也是有战场行军经验的。