谁控制了徐州，谁就能控制北上黄河、南下淮河、西出中原的枢纽，这也是为何郑牧一定要让刘备以徐州立足的原因。
黄河以北，袁绍和公孙瓒几乎分掉了青冀幽并四州大部分的富饶之地；长江以南的富饶地区，则已经被刘表、袁术、刘繇等人占据；而兖豫中原之地，不仅历经战乱，还有如曹操、吕布、张邈等诸多势力存在。
关中之地，更是被李傕郭汜掌控；益州虽然富饶，但汉中有张鲁，西川有刘璋，拒绝外人出入。
刘备要争天下，就只有徐州这一块富饶之地且能横贯南北东西的四战之地，尚且有立足的机会！
而江淮平原，沃野千里，这是大力发展农耕的好地方！
乱世要争雄，最重要的就是粮食，若是占据苦寒之地，哪怕有山川险关，粮食不足也难以争雄。
常言道：守江必守淮，守淮必守徐。
反过来也是如此：守徐必守淮，守淮必守江。
......
下邳。
暂行下邳相职务的曹宏，在陶谦的暗中授命下，开始对下邳诸县的官吏进行调整。
然而这一动，就等于在直接动下邳以世家陈氏为首的世家豪强的既得利益，很快就引起了陈珪的不满。
典农校尉陈登的府邸。
陈登低着头，不敢跟主位上的陈珪直视，陈登的弟弟陈应则是立在陈珪身边，陈应面容冷峻，但看向陈登的眼神却隐隐有担心之意。
“元龙，你的这个朋友，是想挖陈氏的根啊！”陈珪的声音不疾不徐，但却有一种不怒自威的震慑力。
陈登只感觉头皮都发麻，辩驳道：“父亲，郑都尉如今尚在襄贲城，应该是不知道曹宏的所作所为的。”
“不知道？哼！”陈珪冷哼一声，双眸犀利：“一个能将襄贲县的秩、啬夫、乡佐、三老、令吏、亭长、邮、游缴、尉史全都换成亲信，将县令和县丞的权力全部架空的人，会不知道曹宏的所作所为？”
“就曹宏那点伎俩，难道还想架空郑牧的权力吗？若无郑牧故意纵容，曹宏又岂敢在下邳国肆无忌惮的更换官吏？”
“这——”陈登不知道该如何反驳陈珪，只是小声道：“父亲，登以为这其中必有误会。毕竟郑都尉还与陈家有生意来往。”
一提到生意来往，陈珪的语气就变沉了：“元龙，你还好意思说生意来往？郑牧去年借的粮食，什么时候还？”
陈登小声道：“这不还有一个月的期限吗？登听说郑都尉在山阳郡得了不少的粮食，定然是能如期归还的。”
陈珪瞪了陈登一眼，隐有怒气：“然后呢？再等一个月，又向陈家借两倍归还的粮食？这一年复一年，若有一年郑牧归还不了，就相当于陈家这些年，每年都在向郑牧提供粮食。作为陈家的长子，你到底会不会算这笔账？”
郑牧这手段，陈登能看出来，但有湖海之气的陈登又不好意思婉拒。
毕竟，郑牧的确是有借有还，没有失信的时候；若不借，岂不是显得他陈登器量狭隘？
然而陈登如此想，陈珪可不敢这样想。
陈登考虑的是个人信义，而陈珪考虑的是家族利益！
如此滚雪球一般的借贷法，总有一天郑牧会因为还不起钱粮而赖账，到时候陈家该如何去要粮？
似以前笮融、曹豹之流，虽然有征募粮草，但数量不会太多，即便有时候不给，笮融、曹豹也不能强迫；可郑牧借粮却是一年比一年多！
这若是不阻止，郑牧都可能会直接借个三十万石粮，饶是陈氏殷富，也不敢这么阔绰的借粮啊！
陈登见陈珪发怒，顿时将头埋得更低了。
良久，陈珪无奈的叹了口气：“元龙，你去趟州牧府，请刘使君今夜来陈府赴宴。”
陈登顿时眼一亮，猛地抬起头：“父亲这是要全力助玄德公了吗？”
对刘备，陈登还是挺有好感的，上回刘备跟郑牧去广陵的时候，陈登就跟刘备相谈甚欢，刘备来了下邳后，陈登亦是常跟刘备来往。
而刘备对陈登也是颇为欣赏，多次想要提拔陈登，但都被陈登婉拒了。
倒不是陈登不想升官，而是刘备未得到陈珪的许可，故而陈登只能继续以典农校尉的身份行分内之事。
如今听到陈珪主动邀请刘备赴宴，陈登这心中自然是欢喜。
陈珪见陈登仅仅因为邀请刘备赴宴就失了态，遂敛容肃声：“元龙，老夫告诫你很多次了！不论什么时候，陈家的利益是第一位的！你不是一个人，你肩负的还有下邳陈氏整个家族三百余陈氏子弟及门生故吏的前程！”
“这方面，你得多跟你弟弟学学！”
陈应本来还在担心陈登受罚，此刻听到陈珪拿自己来训斥陈登，不由有些心慌，看向陈登的眼神也有歉意。
陈登自幼听这话已经听了不知道多少遍了，压根不会因此而对陈应有不满，只是笑道：“应弟才学，胜登十倍，有应弟来管理族中事务，我这当兄长的也能轻松不少。”
长兄如父，陈珪不在的时候，都是陈登在教导陈应，不过陈登自己喜欢跟湖海之士结交，却对陈应十分的严格，将陈应视为家族继承人来培养。
这让陈珪十分的难受！
明明长子更聪慧、更能识大局、更能守护徐州的基业，偏偏长子的心野得很，总想出去闯荡！
“退下吧！”陈珪没好气的喝退陈登。
陈登则是给陈珪行了一礼，转身就出了内堂。
不多时，陈应疾步跟上，面有忧色：“兄长，父亲刚才在内堂，怒斥‘不肖子’！”
陈登不以为意，轻笑惬意：“从小都听惯了，也不差这一回。应弟若有时间，不如陪兄长去趟州牧府，也让玄德公见见应弟的才学。”
陈应则是踌躇：“父亲会生气的。”
“也对，若让父亲知道你私自去见玄德公，估计会让你在书房呆半个月。”陈登拍了拍陈应的肩膀，安慰道：“反正父亲今夜也要宴请玄德公，待酒宴上，为兄再向玄德公引荐。”