当即。
刘备令诸葛瑾连夜准备了一千骑兵五日用的行军干粮和若干钱财，于次日辰时三刻同张飞一并率兵出城前往广陵县。
小沛距广陵县虽有千里之遥，但以刘备如今的声望，于沿途城池获得补给并不是难事，行军干粮则是用于防范意外。
两日后。
刘备和张飞抵达下邳地界。
路口，十余骑伫立，最前方两骑。
左边一骑，白袍银铠，英姿飒爽。
右边一骑，紫袍紫巾，儒风飘逸。
正是新晋的骑都尉郑牧和典农校尉陈登。
“郑都尉，你诈称染了风寒，婉拒了陶使君征讨笮融的军令，如今却又来到下邳，欲跟刘豫州同往广陵。就不担心事后被陶使君知晓？”陈登紫袍随风而动，儒雅的语气中，另显深意。
郑牧一手勒住缰绳，一手按住剑柄，徐徐的抚摸剑柄尾端镶嵌的珠玉，黝黑的双眸深邃而睿智：“陶使君往日恩情，在牧退曹操之后，就已经两清了。”
“如今时局，大争之势。陶使君内不修仁政，外不强武事，又据徐州四战之地，时间一久，必为他人所破。”
“牧，也只是在寻求生机罢了。”
陈登眺望远处山川，饶有兴趣的询问：“郑都尉口中所言的生机，可否让登也听一听？”
郑牧同样眺望远处山川，磁性的嗓音中，是对当下局势的精准洞悉：“大争之势，首重强兵。”
“丹阳郡民风彪悍，其兵骁勇，天下共知，陶使君以两万丹阳兵立足于徐州，本应傲视诸州，却被曹操以青州黄巾兵击败。”
“有悍勇之兵，却无胜战之将，岂不可悲？”
“陶使君老了，已经不复当年西征之勇，而陶使君麾下如曹豹、许耽、吕由之辈，亦无统兵之才。”
“牧守襄贲城，一为退曹，二为扬名。”
“如今南下广陵，同样如此！”
“若牧能职掌丹阳兵，这徐州便有了生机！”
陈登大笑：“郑都尉好志气！然而军权过大，势必遭人所忌，郑都尉就不担心滋生祸端吗？”
郑牧闭目，深深地吸了一口气，遂又吐出几口浊气：“只着眼于徐州的人，如井底之蛙，识不得天地的广阔。不过些许丹阳兵就被猜忌，那这徐州之主也只是一介守成之辈，牧又有何惧？”
陈登目光凛然，侧头看向郑牧：“郑都尉认为，谁可为真正的徐州之主？”
郑牧睁眼，回应陈登的目光：“常言道，良禽择木而栖，贤臣择主而事。这徐州谁可为主，牧尚不知，然而这世间多有英雄人物在，只要用心去发现，自然就能寻到真正的徐州之主！”
陈登的语气多了几分惊讶：“登本以为，郑都尉会说那人是刘豫州。”
郑牧微微凛目：“刘豫州虽有英雄之气，但如今尚无争势之心，否则徐州之主早已更迭，牧又何须亲往广陵？”
陈登沉吟细思。
良久，陈登喟然而叹：“郑都尉豪迈而洒脱，令登佩服。只可惜登尚有家族羁绊，不敢如郑都尉一般恣意择主。”