抬眸问道：“可知父皇叫你来所为何事？”
顾曜缨身姿端正，一袭锦袍衬得气宇轩昂。
他神色从容，细长的手指在黑子间摩挲片刻，落子干脆。
“每年年关将至，各地土匪猖獗，儿臣料想，父皇此番相召，定是为此事忧心。”
说完，他微微抬眼，眸色带着几分笃定。
文德帝微微颔首，脸上浮现一丝不易察觉的欣慰，又下一子。
“不愧是我缨儿。”
“今日朝堂之上，群臣皆举荐你，你天赋聪慧，有勇有谋，这是众人皆知之事。”
“只是……”文德帝说到此处，眼中光芒闪烁，“太子之位至关重要，需有实打实的战绩，方能令众人信服。”
“你可有此决心？”
顾曜缨笑着摇摇头。
“只怕群臣不举荐，父皇也早有着意思吧。”
文德帝冷哼一声。
脸上却并无怒色，“怎么，这交易后悔了？”
宋菀宁和离的那个晚上，顾曜缨在文德帝龙床前跪了一宿。
文德帝坐在榻上，眸色泛着冷意，看着跪在地上的顾曜缨，沉声道：
“你所求之事，绝无可能。”
“宋菀宁刚与老四和离，你便要迎娶她，此等行径若传扬出去，皇家威严何在？皇家颜面必将扫地，为天下人所耻笑。”
顾曜缨额头触地，语气坚定。
“父皇，儿臣与宋菀宁情投意合，此生非她不娶。儿臣不在乎世俗眼光，只愿与她相伴一生。”
文德帝怒拍着床沿。
“放肆！婚姻大事，岂容你如此任性。朕绝不能应允，你莫要再痴心妄想。”
“朕便是让你终生不娶，也绝不允许此等荒唐之事！”
顾曜缨伏地不起，一夜过去，膝盖早已麻木。
苏贵妃听闻此事匆匆赶来，见顾曜缨仍执拗跪着，又急又气。
“你这孩子，怎如此糊涂，这桩婚事本就违背伦常，莫要再为难你父皇。”
苏贵妃本想着，先缓和一些，谁知道这混小子，片刻也不想多等，生怕宋菀宁被人诓骗了去一样。
顾曜缨抬眼，看着苏贵妃，眼中闪过一丝决绝。
“母妃，儿臣知道此事为难父皇与您。”
“但儿臣的心仪你是知晓的，若父皇能同意儿臣娶宋菀宁，儿臣愿以参与朝政，日后定当为父皇分忧，助父皇稳定朝纲。”
苏贵妃面露惊愕，呵斥道：“你竟用此等大事来要挟，简直大逆不道。”
文德帝听闻，紧蹙的眉心慢慢松开，看着顾曜缨冷声道：“记住你说的话！”
收回思绪，顾曜缨忙起身行礼。
恭敬说道：“父皇，儿臣愿担此重任，定当全力以赴，为父皇分忧，为社稷安宁竭力。”
文德帝满意地摆了摆手，示意其坐下，继而道：
“此次剿匪，朕拨五百精锐御林军予你，此乃朕之亲卫，训练有素，纪律严明，可在关键之时发挥大用。”
“另遣二百神机营将士，他们精通火器，威力惊人，或能在对阵土匪时出其不意。”
“这些山匪常年扰乱当地百姓，不如你趁此机会一网打尽吧。”
顾曜缨拱手道：“父皇放心，儿臣定当妥善调配，不负父皇期望。”