死在……城外。
乐桓宁眯起眼，不由得想起自己刚来这个世界时，睁眼看到的那片末日之景。
无数个长相一模一样的人躺在干涸的沙坑中，堆成了雪白的尸山，他们睁着死不瞑目的双眼，一同注视着缥缈的苍天。
白色的身体，黄色的细沙，寒冷与酷热在这一刻诡异地融合在一起，冲击着乐桓宁刚刚苏醒的中枢。
他听到了几声异响，一个酷似垃圾桶的小机器人从沙坑中钻出来，滑到了他的身边——一个被时代抛弃的仿生人，一个来历不明的机器人，就这样搭伙走出了沙漠。
可是那片遗迹中，并没有其他机器人的存在。
“那片沙坑我去过，没见到你的父母。当然，也可能是因为我停留的时间太短，没机会仔细搜查。”
想想也是，就算他父母真死在那儿，也不可能手牵手，并排躺在沙堆上等人收尸。
可是他不甘心，他想亲自过去看看——不止是为了寻找他们，他还想亲眼见证一下那个束缚着整个家族的诅咒。
瑞德尔爵士犹疑片刻，目光转向了正坐在沙发上思考的乐桓宁：
“乐老板，你打算什么时候出城？”
出城这趟是必不可少的，想调查他父母的死因，就必须返回那片沙坑，挨个查看地里那些死去的仿生人。但首先，他还需要了解一下前情提要。
“先不急，爵士先生，你能告诉我你父母当年是如何失踪的吗？”
总不可能前一晚还在家中睡觉，第二天早上直接出现在城外吧。
“他们……”
瑞德尔爵士正在努力思考。这段过去于他而言是段痛苦的经历，人类在面对痛苦时会下意识产生防御机制，令痛苦的细节蒙上一层模糊的滤镜，可能是扭曲，也可能是遗忘，这是自然给予人类的天赋，但很显然，AI没有这种天赋。
“我不知道他们发生了什么，那天早上，父亲把我叫到他面前，告诉我，他要去做一件很重要的事情。”
重要的事？
“可能是中心AI给他的命令，又或者他发现了什么，但他什么都没说，直接带着母亲离开了瑞德尔家。”
“他没有告诉你什么时候回来？”
瑞德尔爵士摇了摇头：“可能他没想到这次永远也回不来了。”
一个突然的决定，一次突然的旅行，在那之前，必然是无数次反常的叠加。
但当时的瑞德尔爵士年仅七岁，就算有反常，恐怕也很难引起他的注意。
事情有点麻烦，从他父亲身上似乎找不到切入口。
乐桓宁：“你接手瑞德尔家之后，就没有试着找过他们吗？”
“当然找过，我让人找遍了中城区与下城区的每个角落，很可惜，没有他们的身影。”
“尽管我不想承认他们死在了城外，但这似乎是唯一的可能，我觉得中心AI没必要在这种事情上骗我。”
虽然不知道中心AI是什么秉性，但普通的AI至少不会骗人。
这次委托果然很麻烦，乐桓宁身子一歪，正好靠在了阿努比斯肩上：
“行，大致情况我已经了解了，有情况我会通知你。不过这事已经过去很多年了，我认为你还是不要抱太大希望的好。”
阿努比斯轻车熟路地伸出胳膊，一只手环过他的腰，将人圈在了怀里。
瑞德尔爵士对他俩在公众场合下的不文明行为视若无睹，他低着头，轻声说：
“这次调查，可以让我也一起参加吗？”
委托人亲自参与委托，这种情况还从没发生过。
乐桓宁蹙起眉，不大赞同这个提议：“爵士大人，你身份敏感，应该出不去吧。”
“光明正大地出去是不可能的，但，我有一个办法。”
遭了，他差点忘了，瑞德家给秘管局提供的援助本来就包括伪造身份这一项。
可他看上去就是个纯种花瓶，既不能打也没什么智商，拖出去是为了摆着好看吗？
他也没有阿努比斯长得好看啊。
乐桓宁叹了口气，感觉自己是碰到了一颗钉子：“爵士先生，我劝你再考虑一下，城外说不定跟你想象的完全不同呢？”
“我知道，埋人的地方么，能有多好看呢，但我确实想亲眼见证一下。”
瑞德尔爵士是真固执，这份固执和普通的小打小闹又不一样——这是瑞德尔家族千百年来形成的郁结，在时光的滋养中变成了庞然大物，沉甸甸地坠在他肩上。他不甘心，他想见见这个怪物的模样，就算杀不死它，也要让自己死个明白。
情有可原，但无法妥协，那些坟堆里不止埋着仿生人的过去，还有他乐桓宁的秘密。
“爵士先生，很抱歉，您这个要求我不能答应，我也有我的苦衷，要是雇主出了意外，能不能拿到委托费是小事，没了信誉，我这万事屋以后也不太好做。”
反正不管怎么说，话里话外就一个意思——你给我老老实实待在这儿！
瑞德尔爵士也不知道听没听进去，他没有坚持自己的要求，而是一反常态地叮嘱道：
“那就拜托你们了。”