夜风里，关靖澜按灭烟头，轻笑：“明哲保身？”
“志成。”他回头道，“唇亡齿寒，何处栖身？”
“唉，各地军阀割据，征战不休，不是我打你，就是你打我，没个消停。单就上海滩一个地界儿，三天两头换主子。老爷子在奉天，您在这边，现在两头都想拉拢关家。俗话说，良禽择木而栖，为了保太平，咱们不如就选一处投效，管他姓孙还是姓张，只要有个靠山。否则，这次罢工游行就是先例。”白秘书忧心忡忡，叹道，“上头非要咱们做商会代表，就差拿枪架着逼您表态妥协。幸好佐藤秀中死得巧，不然真没法收场了。”
关靖澜沉默片刻，平静道：“有些事情能周旋、能妥协，有些不能。”
“可是这样夹缝中求生存的委屈日子，是您想过的吗？”白秘书盯着他看了好一会儿，忽然道：“我还记得，很多年前您刚从德意志回来时，并不像今时今日这般……”
他顿了顿，似乎找不到合适的形容。
恰逢天色渐暗，关靖澜背靠着栏杆，仰头闭目，澄黄的夕阳余晖洒在他的肩上，竟显得有些萧瑟落寞。
白秘书陷入沉默，短短数年，外人只瞧见关少东家的雷厉风行，却极少知道在这乱世里，少年磨平了多少棱角和意气，才变成如今的模样。
“我若只是一个人，落到绝处也无非豁出命去，又有什么好害怕的。”关靖澜的语调仍是一贯的平缓，“可是，你往那边看。”
他伸手指向远方。
白秘书顺着方向望去，那里是关家的工厂所在地。夕阳残照下，依稀可见缕缕炊烟升起。
白秘书低下头，已然明白：“光是上海无锡等地的纺织厂工人便有将近万人。您身上也背负着他们的生计。”
“不必给我戴这么高的帽子。”关靖澜似乎笑了一声，“所有中国人同在一艘破旧的船上，有人忙着内斗，有人忙着补船，有人在造新船。各人有各人想做的事情。”
白秘书看着他：“那您选择什么？”
有那么数秒，关靖澜陷入沉默。
脑中闪过无数画面，有在德国学习的知识，有学生上街游行的热血脸庞，甚至有蕴青指着他的鼻子骂卖国贼……很快，他闭上眼，又睁开，还是那副无悲无喜的面孔：“我没得选。”
停顿数秒，“也不必选。”
“中国实业如同这簇火苗。”夜色渐浓，关靖澜擦亮一根火柴，幽微的火光在寒风中颤抖，像是随时都要熄灭。他平淡地说，“我能做的，就是护着这个火种。”
白秘书怔然良久，眼眶温热。