“娘娘，淑妃吵着要见娘娘，把承乾宫内的物件都快打砸干净了。”秋月将承乾宫内的动静禀告李秋实。
“哦？怎么回事？”
“好像是，淑妃知道周家的事了，”秋月咬咬牙，硬着头皮回话，“是德妃和景嫔一同去跟她说的。”
李秋实忍俊不禁。往日周清婉总拿生儿生女之事挑衅她俩，招惹是非，又不把话说得太狠，太后庇护之下还无法责罚，如今周家落难，这二位自然不会放过落井下石的大好机会。
“既然如此，本宫也该探望一下淑妃。”
承乾宫内一片狼藉，周清婉一身素白，消瘦了许多，早没了当初的甜妹气质，阴森地看着走进来的李秋实。
“淑妃不好好反思过错，反而这么闹事，是打算再延长禁足期吗？”
周清婉恶狠狠地看着李秋实。
“贱人，你和明益钧都是贱人……”
“淑妃这是得了失心疯了？来人，把她的嘴堵上。”
周清婉却发狠般撞开来人，指着李秋实的鼻子喝骂。
“贱人，你们都是贱人，没有我周家，你们能当上皇帝皇后？过河拆桥、卸磨杀驴，你们和顺嫔一样都是下贱胚子。”
李秋实懒得再理她，转身离开承乾宫。
“淑妃神智有些不正常，承乾宫宫人知而不报，看守不利，换一批老实能干的宫人照顾好她。另外，德妃、景嫔各罚俸一个月。”
诏狱内，周首辅也说了相似的话。
“白眼狼，没有我周家，你明益钧能坐上这个位置？”
明益钧看着他，眼神晦暗不明。
“朕没求你们让朕坐上这个位置。你们不过是为了权势，想找一个不起眼的皇子当你们的傀儡罢了。”
“哈哈哈哈哈，确实，是老夫和姐姐眼拙，错信了你这个狼崽子，老夫愿赌服输。不过你以为后族中只有周家会如此吗？老夫会在地底下等着看你和镇北侯府的结局！”
周首辅案审得很快，波及也很广。锦衣卫在涉案大臣宅邸中发现大量奇珍、银票，周首辅府上书房内竟还藏有金砖。各官员结党营私、互通有无的信件也查出整整一摞。一番搜查，竟查出一个国库和小半朝堂，朝野哗然。很快，周首辅及其长子被判斩立决，其余人男丁流放，女眷没为官奴，户部左侍郎、吏部右侍郎、吏部两郎中、户部一郎中以及礼部一郎中同样被判斩立决，其家眷流放，吏部尚书、右都御史被罢免官职并责令还乡，周首辅弟弟一家流放，另有十数官员遭贬谪、外放。偌大的周家，煊赫了三代，就这么呼啦啦大厦倾倒，只余下一片断壁残垣。
宫中的周清婉也没讨到好。身为罪臣之女且数次不敬帝后，周清婉本应被打入冷宫，明益钧念其生育二皇子，仅剥夺封号，降为美人，迁居承乾宫侧殿，并将先前半年的禁足延长至一年，迁居后继续先前的禁足，将二皇子送入皇子所并为其重择乳母宫人。而后景嫔因入宫数年，言行端正且育有二公主被晋为妃位，是为景妃。
“妾领旨谢恩。”
景阳宫与承乾宫内，景妃与周美人双双领旨，只不过一个是欣喜若狂，一个则是满心愤恨。
周首辅等人行刑那天，京城下起了大雪。一行人坐在囚车里，百姓们围聚在奔赴刑场的路上，朝着他们扔臭鸡蛋、烂菜叶、石子等东西，直到他们被押到刑场。待监斩官诵读圣旨，验明正身，一声令下，便是一片人头落地。百姓一片欢呼，直喊皇上圣明，再在兴奋中被小吏们驱散干净。
鹅毛大雪纷纷扬扬，很快便将地上的血迹掩盖干净，正如这些生前盛极一时的高官大员，死后很快销声匿迹，就像未曾存在过一般。