“硫磺……硫磺可是用去做火药的原材料，军火之中少不了此物，这样一来，莫非那艘货轮里装载的并非铜料，而是军火？”兰昀蓁捻着匙子，轻缓地搅动着咖啡杯中的液体，于最后一问时抬眸看向颜宗孚。
后者神情冷然，嘴唇抿着，显然有些不快。
兰昀蓁瞥见他绷着的脸色，唇角微微勾起，低首啜饮了一口咖啡——这回的滋味倒是甘甜极了。
贩运军火，毫无疑问是洋商可用以大发横财的一笔生意。
但是，贩运军火是违法的。各省若要进口军火，需向陆军部申请武器进口运输许可证，若无此正而私自买卖，一旦被查获，轻则追缴坐监，重则人头落地、财命两失。
正因这般，要秘密地贩运军火并不是件容易事。
而颜宗孚游走于官洋之间数十年，深谙外国船只可借不平等条约作羊皮，于是仗此势大批贩运军火。
只可惜，天下从来没有不透风的墙，她那六姨母更是封不好嘴，即便是只言片语地往外透，兰昀蓁也该猜出来了。
颜宗孚盯着她看了少顷，忽而间反倒笑起来了:“你这是早便想好了该如何来要挟我了？”
“若我今日未曾答应你的邀约，你打算何时将此‘流言’说出口？”
“晚辈不敢。”兰昀蓁将咖啡杯轻轻搁在碟上，“晚辈也不过是复述了旁人所说过的话，既是‘流言’，又哪能让姨父以‘要挟’二字来定义？”
“也罢。”颜宗孚面上虽浮现笑意，却不尽然真切，“适才，你说要同我做一桩买卖？”
“是一桩不错的买卖，姨父听后想来会满意。”兰昀蓁道。
颜宗孚抬眸睨了她一眼，慢条斯理地端起咖啡杯:“饮一杯咖啡的时间，将你的筹码说清。”
“不必一杯咖啡的时间，我只有一句话。”兰昀蓁看向他，“萧家近来所需一批德国进口的军火，总价两百万有余。”
闻言，颜宗孚握着咖啡杯柄的那只手兀地悬停于空中。
兰昀蓁垂眸呡了一口咖啡，将这一细微变化尽收眼底:“虽听闻天津那边的洋行买办已几近将生意谈定，不过，总归这陆军部的许可证尚且未批下，姨父从行多年，熟门熟路，此时去活动周旋一番，想来轻易便能将生意谈成。”
咖啡厅中，小提琴的曲声悠扬婉转，同窗边角落这处的凝滞氛围对比鲜然。
“生意倒是一桩好生意。”颜宗孚轻笑了一声，“可我又为何非做成这笔不可？”
他摇首轻道：“你在岳丈身旁多年，便该知晓，饶是比这个数再翻上几番的买卖，我也做过不知多少回。”
“正是因为知悉这点，晚辈才敢在姨父面前提起这桩交易。”兰昀蓁淡然一笑，目不旁视地瞧着他，“姨父也不必再试探我了，我虽不曾学过如何经商，却也知晓，谈一笔生意，若不能觉察对方所求为何物，是万万不可将自己手中的筹码轻易送上门的。”
萦绕在咖啡厅中的那首小提琴曲于一声高鸣中落下帷幕，空气中默了少顷，只听闻银匙子轻轻碰上瓷咖啡杯的清脆声响。
兰昀蓁垂眸瞧着杯中的那一汪深褐色，自若地扰动起一片漪澜。
颜宗孚依靠做买办生意，发万贯家财，除开灵敏的生意头脑不可少，仍需善于交官结贵。
而现如今，军、政、商、绅之中，他皆有人脉，唯一缺少的便是那帮派。
萧家黑白两道通吃，萧老爷又同青帮颇有关系，颜宗孚本欲结交，却又被无人料及的聂理毓一死之事而打乱脚步，他碍于自己且是聂府的女婿，便不得已将此事搁置下来。
兰昀蓁这一雪中送炭，倒是又将那合情合理、名正言顺的机会送至他跟前。
“我倒是略知晓几分。”兰昀蓁放下匙子，“现如今萧家主事的那位二少爷，并非牵咎既往之人，纵使聂家与萧家昔日有诸多不快，也不至于要以姨父的生意来做硝烟。”
言罢，她又微微地笑了:“更何况，六姨母乃是老太爷最疼爱的女儿，饶是为了她，和二位远在美国的双胞胎表妹，他老人家也不会深究此事。”
此话倒是不假。
六姑太太聂绮本就是老太爷最小的女儿，深得他宠爱。又因有将她嫁给颜宗孚做续弦一事，老太爷心中对她更多几分弥补之意，颇为纵容，连带着颜宗孚也成了诸位女婿中得他青眼最多的那位。
咖啡厅的演奏台上，小提琴手又重新奏响一曲，这首的曲调竟要比先前那首更为激进，似抨岩之湍流，步步紧逼。
“你的筹码我清楚了。”颜宗孚凝眸瞧着她，“在你的筹划之中，而后我该要出什么作以交换？”
“姨父言过了。”兰昀蓁轻笑，“我一不图钱财，二不图人情，我所求的，与您所求的亦不过万殊一辙而已。”
颜宗孚抬眸:“你要怎么个万殊一辙法？”