在她面前，秦世琛斜躺在窗前的美人榻上，支着一条腿，一柄短刀把玩在手，珠帘横在两人之间，偶尔有珠子相撞，发出细碎的轻响。
邓洛书进门就看到了这样一副场景。
“来了？表妹。”帘后传来声音。
邓洛书牵起嘴角，刚要说话，就见帘后之人直起身子，下榻，刀尖挑开珠帘，露出半张似笑非笑的脸。
“明人不说暗话。表妹的面具在这问梅轩，就不要戴了。”
看见婢女罗儿跪在这儿，邓洛书就晓得，她做的那些事，怕是早被秦世琛三言两句给吓出来了。
“表哥说的是，也是今晚洛书才发现，原来表哥还有如此心机深沉的一面呐……”
邓洛书款款走到桌边，坐下，自斟自饮了一盏茶。
“乔欢说的话，也就唬唬罗儿这种傻子。你明知摸过弹弓之人不会中毒，却还配合她唱了整出戏。只不过……”秀眉轻挑，“怕是乔欢也没想到，你还有自己的算盘吧……”
邓洛书目光上扬，唇角微勾。
“这叫什么？螳螂捕蝉黄雀在后？”
秦世琛迈过珠帘，“人不为己，天诛地灭。想要得到某些东西，总要不择手段。表妹应当深谙这个道理。你想做秦世卿的夫人，我可以帮你。”
邓洛书轻笑出声，“条件？”
“乔欢，归我。你不能伤她。”
疯了似的，邓洛书起身，连笑几声，双臂软哒哒缠上秦世琛的颈，“乔欢究竟有什么好，叫我这两位好表哥都这么惦记？”
秦世琛抓了邓洛书的手臂往下扯，“松开。”
“别啊……”邓洛书缠得更紧，“表哥，你说错了一句话。我想做的，不是秦世卿的夫人。我要的，从始至终，都是秦家家主夫人这个位置。若是表哥有意争一争……洛书也是很愿意帮你的……”
秦世琛的眸子冷睨下来，“邓洛书，你知不知道，太过聪明、太过贪心的女人，下场会很惨的。”
他一把将邓洛书推开，取出帕子，细细擦着碰过邓洛书的那只手。
“你只管去缠着秦世卿，但你若敢动乔欢——”
“我必容不下你。”
*
歇了两日，凝霜堂再度开课。
乔欢依旧踩着往日的辰点来，她上课不积极，到的时候，阿绵和阿福早已开始温习前日的功课，今日却一反常态，两把椅子推在桌底，两人显然还没有到场。
“奇怪了……”乔欢咕哝着，往里走，却发现同窗都在以一种审视的眼光打量她，还有人在交头接耳，眼睛却黏在她这处，想都不用想，就知道她们谈论的主角是谁。
难道出了什么事？
脚步微顿。
只听“当啷”一声，身后，一只砚台摔在地上，四分五裂，而乔欢的深蓝布裙多了一块乌团。
墨汁顺着长裙滑落，滴答。
罪魁祸首毫不知错：“好好儿走着，你无事停下作甚？怎么，仗着勾搭上了家主，来咱们跟前耍威风是吧？”
乔欢一头雾水。
什么叫……勾搭上了家主？
因着这句话，她都忘了生气对方的不讲理，刚想问个清楚，就被女徒中公认的“圆滑”娘子阿真拉去井边收拾衣裳。
乔欢还记得她。
刚来芜居，替邓洛书占床位的是她。
刚到凝霜堂，主动让出自己的位置给邓洛书的也是她。
所有人都说她是个滑头，挑人下菜碟，净对着未来的秦夫人溜须拍马。
可偏偏，这人叫阿真。
脑袋闪过一线灵光，“阿真姐，之前……你是在帮我对不对？”
阿真松开拉着乔欢的手，“哪次？”
“芜居一次，凝霜堂一次。”
阿真没否认，“依着邓小姐的家世，咱们谁也惹不起。偏你是个没心肝的，抢她的床铺，占她的位子，我不拦你，难道眼睁睁看你得罪人吗？”
原来是这样！乔欢恍然大悟。
来大魏之前，她一直养在宫里，父王无姬妾，勾心斗角的事儿，与她实在不沾边，所以揣度人心方面，她向来一窍不通。
“阿真姐，多谢。”乔欢依着大魏的礼向她屈膝致谢，阿真连忙将她扶住。
“你以后长点心，就当报答我了。”阿真拉她到这无人处，自然不是为了帮她收拾脏了的衣裳，“你不住在芜居，谣言是不是还没传你耳朵里？”
不必乔欢回答，只看她清泉似的眸子，就知道她一概不知。
时间紧迫，阿真长话短说：“从昨夜起，芜居总共传了两条谣言。”
“第一条，是说邓小姐绣了帕子，分别赠予家主和二少爷，有人骂她水性杨花，是个男人就想勾搭。此事与你无关。”
“第二条，说你入住清澜斋，根本不是因为与玉奴为旧识，而是早与家主有私，家主的白鹤玉佩便是证物。”
“且不论是真是假，若你真有那白鹤玉佩，姑且藏一藏，我琢磨着，是有人想整你。”
话音未落，便听远处有人在喊：“乔欢在吗？秦老夫人来凝霜堂找你了——”