那么你可以滚了。
赖三躲在附近，眼见得秦世琛脸越来越黑，忙驾着马车出来打圆场：“二爷，您怎么出来了？瞧晒得这满头汗，不是说好您用完膳，奴才过来接您吗？哎呦，家主也在啊……”
秦世琛十分不情愿地邀请两人上了马车。
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茶行里，牟迟向掌柜道谢。
他一直跟着乔欢，见乔欢晒得难耐，便派人去买了把伞，却见乔欢与秦世卿聊得欢快，便没让人过去打扰，直到看见秦世琛出来捣乱，才托茶行的掌柜“送”出了这把伞。
掌柜的是个中年男人，他抿一口茶，笑呵呵道：“怎么，瞧上人家小娘子了？”
牟迟腾地红了脸。
幸好他把手下的人遣了出去，不然让他们听见他觊觎殿下，那可了得！
他违心道：“没有。”
掌柜笑而不语，临别时才说：“年轻人，喜欢就要说出来，好歹求个结果，莫要让人生留憾才是。”
这句话，连同窗外炽热的骄阳，二十余年后再想起，流年化作不忍回首的苦涩，封存心底，成为他与岁月的秘密。
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一觉醒来，仍是个艳阳天。
山间绿荫翳翳，凉风阵阵。学徒中有擅歌的女娘，一群人踏歌而行，往山上走去。
今日，是进山识竹的日子。
到达一处宽阔的平地，女先生周氏理理衣袍，站好，朗声道：“循例，诸位今日需在日落前各选一竿翠竹，用于最终参与校考成果的灯盏制作。此竹的品质如何，亦作为考核标准之一。还望诸位将平日所学付诸实践，以取佳绩……”
秦世卿站在不远处，脸上的疹子已经消退，淡得只剩点点红晕。
蝉鸣声躁里，乔欢凝神听着周氏的叮嘱，不时与身旁之人交谈一二。
也不知是感受到了什么，毫无征兆地，乔欢看了过来。
秦世卿的目光躲避不及，四目遥相对，乔欢显然愣了一瞬，而后朝他灿烂一笑，继续与同窗说话去了。
却不知，这一笑，搅乱一池春水。秦世卿的心，起起伏伏，再难平复。
他从袖中抽出两支签。
这是多年前，他与京中好友一道，在京都香火最好的庙中求得的两支签。
当时，他算的是姻缘与家族的未来。
很不幸，都是下下签。
同行好友中亦有人算这两样，同样得的是下下签。
释签的道长神色凝重，道：“红鸾星动时，二位需尽力避免，命中大劫或可消弭。”
同行好友急问：“岂非我二人一生不得嫁娶？”
道长却一个劲地摇头，只说天机不可泄露。
可现在……
秦世卿抬眼看向乔欢。
有些事，不是他尽力，就能避免的。
灵签收入袖中，秦世卿对靳忠道：“一会儿不着急回府，我要去趟灵安寺。”
周氏还未嘱咐完：“……诸位可结伴同行，会有小厮带你们去指定的竹林。看见标有止步二字的木板时，切记莫要继续前行。有违此条者，校考成绩直接为零，并逐出秦家。诸位听清楚了吗？”
阿福抱着乔欢的胳膊道：“那些吃人的东西都在后山，躲还来不及呢，谁会往那儿跑？”
阿绵是临乡的，对此地不熟，她怯怯问道：“阿福姐姐，后山都有什么呀？”
“蛇蟒什么的，”阿福道，“听说还有人撞见过狼呢！”
阿绵顿时吓得小脸惨白。
乔欢笑推着阿福往前走，“好啦好啦，别吓她了，咱们又不去后山。”
“好好好，”阿福拉着阿绵一道走，“快走吧，去晚了，好竹子都被人砍光了！”
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有的一人独行，有的三五结对。四十八名女徒背好干粮，握紧柴刀，在小厮的带领下，四散入林。
“三位小娘子，这边走，小心脚下。”引路的小厮道。
越走越幽静，就连聒噪的蝉鸣都飘渺起来，头顶高树逐渐遮天蔽日。
乔欢心觉不对，“还没到吗？为何一路走来，都不见有同窗与我们同路？”
“是啊是啊，”阿福走过来，“我估摸着再往前走，差不多可就到后山了！”
“两位小娘子莫慌，马上就到了。”小厮道，“竹林范围极大，碰不上面才是常事。若圈定的范围极小，说句不好听的，怕是诸位娘子要为着竿好竹吵起来了。”
话音刚落，就听阿绵惨叫了声。
“欢姐姐，我……我好像扭到脚了……”
她靠着一块青石，脚下是凹凸不平的岩层，四周还散落着些碎石块。走这种地方，一不留神就要受伤。
阿福将柴刀一扔，握住阿绵的脚踝轻轻一捏，阿绵登时沁出了眼泪。
“阿福姐，疼……你轻点……”
路肯定是走不了了。乔欢当机立断，对小厮道：“劳烦你去告知先生，阿绵扭了脚，怕是下不了山，劳她想个办法。阿福姐就在这儿照顾阿绵，我继续去找找，看有没有能用的翠竹。”
阿福表示赞成。
小厮也无异议，他指向左手边的小径，“往这边走就……”
“欢姐姐！”阿绵惊喜道，“那儿，你瞧，那儿是不是有片竹林！”
只见正前方，大约数百米外，风过处，有大片绿浪翻涌。
“我去瞧瞧！”乔欢抄起柴刀，提起裙摆，跳下矮坡，朝竹林奔去。
风呼啸过耳畔，淹没了小厮焦急的叫喊。
“欢娘子，不是哪儿！”